Creado por Brad Buck, especialista sénior en relaciones públicas para UF/IFAS. 

Si busca un regalo ideal para el día de San Valentín, considere la encantadora orquídea.

Los expertos de University of Florida afirman que estas flores duran más que muchas otras plantas, algunas emiten un aroma cautivador, vienen en una amplia gama de colores, muchas son asequibles y, una vez que se marchitan sus flores, la planta se puede colocar en un árbol en su jardín.

Por ejemplo, la orquídea Phalaenopsis (conocida como orquídea alevilla o mariposa) tiende a ser una de las más populares y fáciles de encontrar. Puede mantenerse en flor hasta tres meses, mientras que otras plantas con flores suelen durar solamente entre siete y diez días.

Además de su valor botánico, las orquídeas tienen un profundo simbolismo e importancia cultural en muchos países. En las regiones de habla hispana, son las flores nacionales de Colombia, Costa Rica y Panamá. Más allá de América Latina, las orquídeas simbolizan la fertilidad, la pureza y se utilizan en lugares como China, Japón, la Antigua Grecia y la civilización azteca.

Si bien puede encontrar orquídeas en la mayoría de las grandes tiendas, algunas variedades particularmente hermosas crecen bien en el sudeste y suroeste de Florida.

“Como regalo de San Valentín, las orquídeas simbolizan el amor, la belleza y la fuerza”, comentó Lorna Bravo, agente de Extensión en horticultura urbana para UF/IFAS en el condado de Broward. “A diferencia de los ramos de flores tradicionales, las orquídeas en macetas pueden durar meses o incluso años con el cuidado adecuado y sirven como un duradero recordatorio de su afecto”.

“Su encanto exótico, con características únicas como la simetría bilateral y las flores intrincadas, las hacen únicas”, dijo Bravo. “Además, las orquídeas también son aptas para personas alérgicas, lo que las convierte en una opción ideal para destinatarios sensibles. Se pueden incorporar a los paisajes colocándolas en árboles o estructuras, en jardines en macetas y como elementos decorativos en su patio”.

En el suroeste de Florida, las orquídeas catleya (conocida como la reina de las orquídeas), dendrobium, vanda y oncidium (conocida como bailarinas) crecen bien en patios traseros y terrazas, dijo Twyla Leigh, directora de la oficina de Extensión de UF/IFAS en el condado de Collier.

Las orquídeas oncidium pueden tener fragancias interesantes, algunas variedades huelen a chocolate (como el Oncidium ‘Sharry Baby’ u orquídea chocolate) o a limón (como el Oncidium ‘Nelly Isler’ o dama danzante).

“Normalmente, estas plantas se pueden comprar en viveros especializados en orquídeas y en exposiciones de orquídeas”, comentó Leigh. “Estamos en temporada de exposiciones de orquídeas, por lo que vale la pena buscar en Internet sitios como la Sociedad Americana de Orquídeas para encontrar un evento de este tipo cerca de usted”.

Con alrededor de 30.000 especies, las orquídeas ofrecen una gran variedad de colores y patrones, señaló Wagner Vendrame, profesor de horticultura ambiental de UF/IFAS e investigador de orquídeas.

“Realmente no puede equivocarse si le regala una orquídea a su ser querido”, dijo Vendrame. “No puedo pensar en una sola persona a quien no le guste estas flores”.

Dato curioso: como parte de su investigación, Vendrame utiliza la micropropagación, un método para cultivar nuevas plantas a partir de pequeños trozos de tejido vegetal, lo que le permite clonar orquídeas y ponerlas a disposición del mercado.

Entre las orquídeas que clona se encuentran las Phalaenopsis, Cymbidium, Brassavola y Vanilla. Pero ¿por qué esas especies?

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  Las Phalaenopsis, conocidas como orquídeas alevilla o mariposa, son las orquídeas más populares porque son fáciles de cultivar y florecen en unos 18 meses, mientras que otras orquídeas pueden tardar más.

• Las Cymbidium, conocidas como las orquídeas barco, se venden principalmente como flores cortadas y un investigador visitante de la India trabajó con ellas en el laboratorio de Vendrame.
• La Brassavola, o damas de noche, tiene flores muy atractivas y no es una orquídea común en las tiendas. Al desarrollar un sistema para clonarlas, Vendrame puede ponerlas a disposición del mercado y, al mismo tiempo, reducir su remoción furtiva en áreas silvestres.
• La mayor parte (80%) de la producción de orquídeas Vainilla se encuentra en Madagascar, por lo que los investigadores de UF/IFAS están desarrollando variedades que se pueden adaptar a Florida.

“Todas las orquídeas nativas se consideran amenazadas o en peligro de extinción, por lo que las técnicas que utilizamos no solo ayudan a propagarlas y aumentar sus poblaciones, sino que también contribuyen a su conservación”, explicó Vendrame.

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Traducido al español por Luz Bahder luzdenia@ufl.edu   

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Imagen destacada: Orquídea cortesía de UF/IFAS.

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