Creado por Brad Buck, especialista sénior en relaciones públicas de UF/IFAS.
Las alcachofas, un ingrediente dominante cuidadosamente seleccionado para elaborar tapas españolas, también son un elemento versátil en la auténtica cocina mexicana utilizado en enchiladas y servido como acompañamiento para los aperitivos.
¿Sabía usted que también puede plantar alcachofas en su patio o jardín? Esto se debe a que las alcachofas que comemos son, de hecho, botones florales inmaduros.
Es un tema oportuno porque la temporada de cosecha de alcachofas en Florida se extiende de enero a mayo, dependiendo de su ubicación geográfica.
“A muchos jardineros domésticos les encantan las alcachofas, principalmente como comestibles”, dijo Shinsuke Agehara, profesor asociado de ciencias hortícolas para University of Florida-IFAS, quien cosecha esta hortaliza de enero a marzo en el Centro de Investigación y Educación de la Costa del Golfo (GCREC, por sus siglas en inglés). “Pero como sus flores son tan atractivas, posiblemente muchas personas intentarán conservar algunos de esos botones tardíos para que florezcan en la planta”.
En este campo es en el que labora Agehara en GCREC cerca de Tampa. Con base en su investigación, recomienda prácticas de cultivo de alcachofas para productores comerciales y jardineros domésticos.
Mientras tanto, Prissy Fletcher, agente de Extensión para UF/IFAS en el condado de St. Johns quien se especializa en producción comercial de vegetales, cultiva alcachofas para consumo y como flores cortadas en el Centro de Extensión Agrícola de Hastings.
Cultivar alcachofas en Florida presenta desafíos.
Para formar brotes, generalmente se requiere de 200 a 1.300 horas acumuladas con temperaturas por debajo de los 50°F (10°C). Pero este requisito de baja temperatura puede sustituirse mediante el uso de ácido giberélico. Con esta hormona que promueve el crecimiento vegetal, es posible producir alcachofas sin depender de estas horas de frío.
“Tenemos que engañar a las plantas haciéndolas creer que las temperaturas son bajas, ya que Florida no ofrece suficientes horas de frío”, explicó Fletcher.
California produce el 99% de las alcachofas del país, que prosperan en un ambiente fresco típico del Mediterráneo. Pero en el 2017, la UF empezó a intentar cultivar alcachofas en GCREC y en el centro de Hastings.
Ese año, Agehara presentó los resultados iniciales en la conferencia de la Sociedad de Horticultura del Estado de Florida. Las variedades “Imperial Star” y “Green Queen” fueron las que mostraron el mejor potencial de crecimiento en el clima cálido y húmedo de Florida.
Con la ayuda del ácido giberélico, “Imperial Star” puede producir hasta 15.420 libras por acre, mientras que “Green Queen’” produce hasta 10.485 libras por acre, aclaró Agehara. En comparación, los productores de California pueden cultivar hasta 14.000 libras por acre.
Durante los últimos siete años, Agehara ha estado probando variedades adicionales para identificar la alcachofa que se adapte mejor al clima de Florida.
En el 2023, se seleccionaron ocho híbridos entre 15 variedades, en función de su rendimiento.
Durante la presente temporada de cosecha, se están realizando evaluaciones más detalladas del rendimiento y la calidad de estos ocho híbridos. Los resultados preliminares muestran que algunos de ellos tienen potencial para superar a “Imperial Star” y a “Green Queen”.
Aunque no existen registros oficiales que muestren cuántas hectáreas en total de alcachofas se cultivan en Florida, los expertos de UF/IFAS también promueven que los agricultores planten esta hortaliza.
Fletcher visitó un mercado de agricultores en St. Augustine con el propósito de comprender mejor a los consumidores. Tras evaluar la apariencia de varias alcachofas, los compradores se inclinaron mayoritariamente hacia “Green Queen” como su variedad preferida.
Ella, junto con otros agentes de Extensión, se dedican activamente a fomentar el cultivo de alcachofas entre los agricultores del norte de Florida. Resaltan que “los cocineros locales las aprecian, solo necesitamos una fuente local establecida”.
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Traducido al español por Luz Bahder luzdenia@ufl.edu
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