Al crecer en condiciones de pobreza en Bogotá, Colombia, Nelly Nelson conoce de primera mano a los más necesitados. Esta vivencia personal es el motivo principal para que, como agente de Extensión de ciencias de la familia y del consumidor para UF/IFAS en el condado de Manatee, ayude a aquellos que más lo necesitan. Mientras celebramos el Mes Nacional de la Historia de la Mujer, hablamos con Nelson sobre sus raíces y lo que la motivó a trabajar en Extensión.

P: Cuéntenos sobre sus raíces.

R: Teníamos muy poco dinero. Mi madre tenía dos trabajos: como secretaria y como contadora para poder enviarnos a mí y a mis dos hermanos a un colegio privado. El Colegio Cafam me brindó la oportunidad de aprender inglés y francés. Conocí a muchos estudiantes internacionales provenientes de Estados Unidos y Canadá y estuve expuesta a sus diferentes formas de vida y culturas. Me mudé a los Estados Unidos en el 2000. Trabajaba para una empresa de ingeniería eléctrica que me trasladó de Bogotá a Miami. Yo me costeé mi educación trabajando tiempo completo para una empresa suiza como coordinadora de ventas eléctricas en América Latina. Fue este trabajo el que me enseñó sobre los diferentes estándares de vida. Hasta el momento, yo soy la única persona de mi familia que vive en los Estados Unidos.

P: ¿Qué o quién fue su influencia más importante al crecer?

R: Mi madre siempre ha sido un modelo a seguir. Ella me enseñó el significado del trabajo arduo, el logro, la resiliencia y la perseverancia. Ella me inculcó que puedo lograr cualquier objetivo que me proponga, incluso metas que normalmente no obtienen las mujeres.

P: ¿A cuál universidad asistió?

R: Mi bachillerato en administración de empresas lo obtuve en la Universidad La Salle en Bogotá. Luego, en los Estados Unidos, realicé mi maestría en la Universidad de Phoenix. Estoy orgullosa de ser la primera y única persona con un grado universitario en mi familia.

P: ¿Cuándo, dónde y por qué empezó a trabajar en UF/IFAS?

R: Fui contratada por la oficina de Extensión de UF/IFAS del condado de Manatee en el 2016 como agente de extensión de ciencias de la familia y el consumidor. Resultó ser una excelente decisión debido a mi experiencia en la coordinación del programa de Extensión de la Junta Escolar y de los Clubes de Niños y Niñas del condado de Manatee.

P: Cuéntanos por qué se dedicó a las ciencias de la familia y del consumidor.

R: Es importante para mí ayudar a cerrar la brecha entre los que “tienen mucho” y los que “tienen poco”. Como en Colombia, las familias con bajos recursos aquí en los Estados Unidos enfrentan desventajas similares: menor acceso a alimentos saludables, a información sobre seguridad alimentaria y educación nutricional. También enfrentan más problemas familiares en sus hogares.

P: ¿Qué enseñan en sus programas de Extensión y cómo su alcance ayuda a los residentes y a los negocios del condado de Manatee y en toda Florida?

R: Reducción de conflictos y estrés en las relaciones. Cuando una persona aprende a controlar aquello que le resulta estresante, el conflicto en sus relaciones personales y laborales disminuye significativamente. Los participantes de SMART Couples aprenden sobre métodos efectivos para aliviar el estrés, equilibrar las demandas de tiempo y atender sus necesidades. Los hogares con dos padres se constituyen en un mejor entorno para los niños.

• Seguridad alimentaria. Cuantas más personas aprendan sobre las técnicas de seguridad alimentaria, más podrán reducir la tasa de enfermedades transmitidas por los alimentos, las visitas al hospital o al médico, así como complicaciones a largo plazo e incluso la muerte.
• Patrones de alimentación saludable. Incluir dietas ricas en frutas y verduras disminuye el riesgo de enfermedades crónicas como la diabetes tipo 2, ciertos tipos de cáncer, las enfermedades cardiovasculares y la obesidad.
• Gestión financiera. Después de completar nuestras clases de gestión financiera y presupuestos, los estudiantes abrieron cuentas de ahorro y crearon planes financieros. Estas decisiones inteligentes les permite ahorrar cada semana. Este ahorro se puede utilizar para pagar compras más grandes o gastos futuros, en lugar de depender únicamente de las tarjetas de crédito.

P: ¿Cómo llega su programa a las audiencias deseadas?

R: Enseño todos mis programas en inglés y español. La gran mayoría de mis clases, talleres y programas son gratuitos. Imparto clases y talleres en línea y presenciales. Además, hago podcasts que se distribuyen a estaciones de radio y se publican en línea. Me asocio con diversas organizaciones como en el caso de entidades locales sin fines de lucro, iglesias, bancos de alimentos, agricultores locales, bibliotecas públicas y con otros profesionales en UF/IFAS, con los que colaboro mediante el Programa de Nutrición Familiar y SMART Couples. También comparto esta información a través de las redes sociales, principalmente a través de Facebook e Instagram y he escrito varias publicaciones, artículos para los medios de comunicación y blogs.

P: ¿Cuál de los logros que ha alcanzado hasta el momento la hace sentir más orgullosa y por qué?

R: Personalmente, me enorgullece darle a mi hijo la opción de experimentar diferentes culturas y valores durante su crianza. He hecho muchos sacrificios para que pueda visitar otros países y estados, así como de enseñarle que hay muchas oportunidades en esta vida, no solo aquí en los Estados Unidos, sino internacionalmente.

Profesionalmente, me enorgullece ser reconocida por contribuciones significativas a la sustentabilidad, la salud y el bienestar durante mi tiempo en UF/IFAS. Recibí dos premios Champions of Change 2022 de la Oficina de Sustentabilidad y Healthy Gators Coalition, firmados por Kent Fuchs; quien era el entonces presidente de UF.

P: ¿Sientes que es una obligación o una oportunidad el representar a las mujeres en Extensión?

R: Como profesional y minoría, siento la necesidad de aportar un nuevo conjunto de habilidades y perspectivas al departamento de Extensión de UF/IFAS. Mi objetivo es aumentar nuestro alcance y compromiso con los hispanos y latinos, por lo que considero que mi asociación con medios de comunicación mediante los podcasts en español ha sido un gran logro.

Traducido al español por Luz Bahder luzdenia@ufl.edu   

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