Muchos artrópodos se consideran plagas y pueden causar impactos negativos en los cultivos y a las plantas ornamentales. La mayoría de estos artrópodos son insectos. Sin embargo, no todas las plagas pertenecen al grupo de los insectos y algunas de ellas pueden confundirse con los este grupo, como es el caso de los ácaros.
¿Qué son los Ácaros (“Spider Mites”) y Cómo Puedo Identificarlos?
Los ácaros se encuentran entre las plagas agrícolas más importantes de muchos cultivos. Aunque los ácaros son artrópodos, no son insectos. En comparación con los insectos que contienen 3 segmentos en su cuerpo (cabeza, tórax y abdomen) y 6 patas, los ácaros tienen 2 segmentos en su cuerpo (cabeza y tórax fusionados con el abdomen) y 8 patas. Al igual que las arañas, estos ácaros generan una fina tela (como una tela de araña) en las plantas que infestan. Los ácaros son pequeños artrópodos rojos (0.8 mm) que parecen manchas rojas en las hojas de las plantas y en las telas finas que generan.
¿Cuál es su Ciclo de Vida?
Las infestaciones de ácaros son más comunes cuando el clima es seco y caluroso. Un ciclo de vida típico de los ácaros comprende 4 etapas: huevo, larva, ninfas (protoninfa y deutoninfa) y adulto. Llevan a cabo una metamorfosis gradual, lo que significa que las larvas y ninfas parecen versiones pequeñas de los adultos (pero sin sus capacidades reproductivas), aunque la etapa de larva sólo tiene 3 pares de patas en lugar de 4. Las hembras depositan los huevos en las finas telas que generan y estos huevos tardan aproximadamente 3 días en eclosionar. El lapso del ciclo variará según la temperatura, pero en condiciones óptimas (aproximadamente 80 °F), el ciclo se puede completar en un plazo de 5 a 20 días.
¿Cómo Dañan Mis Plantas?
Al igual que otros artrópodos, los ácaros tienen un aparato bucal perforante y succionador y lo utilizan para extraer la savia de las plantas. Este comportamiento de alimentación puede provocar manchas amarillas o descoloridas en la superficie de las hojas. Este daño provoca una disminución de la fotosíntesis y una caída prematura de las hojas. Además, algunas especies de ácaros son vectores de enfermedades de las plantas. En infestaciones graves, los ácaros también pueden provocar la muerte de las plantas.
¿Cómo Controlo Estas Plagas?
Hay varios métodos que podemos utilizar en combinación para controlar los ácaros:
- Monitoreo – el monitoreo de los ácaros o cualquier otra plaga es extremadamente importante para cualquier programa de Manejo Integrado de Plagas (MIP o IPM por sus siglas en inglés). Usar un lente con aumento de 10X podría resultar eficaz para identificar estos artrópodos. La observación de las finas telas o pieles moldeadas podrían ser una indicación de la presencia de estos ácaros. También es importante revisar el envés de las hojas ya que son lugares donde pueden esconderse algunos ácaros. Actuar antes de que ocurra una infestación podría ayudarle a ahorrar dinero y evitar daños innecesarios a sus plantas. En cultivos grandes, monitoree las plantas seleccionadas que representen el total de acres en producción y estime la cantidad de ácaros para determinar si es necesario controlarlos. Una buena práctica es tomar un papel blanco, colocarlo debajo de las hojas de la planta, agitar la planta y contar cuántos ácaros caen en el papel.
- Control biológico – hay muchos depredadores naturales de los ácaros. Estos incluyen mariquitas, crisopas, chinches patudo (“bigeye bugs”), diminutas chinches piratas (“minute pirate bug”) y ácaros depredadores, entre otros. Tener estas especies cerca de sus cultivos puede ayudar a mantener bajo control la población de ácaros.
- Control químico – existen muchos plaguicidas diseñados para controlar los ácaros. Es importante comprender que los ácaros no son insectos, por lo que los insecticidas no son eficaces para controlarlos a menos que el producto funcione como un insecticida de amplio espectro que también tenga actividad de acaricida. Lea siempre la etiqueta de cualquier plaguicida para verificar si los ácaros figuran como especies controladas por el producto. Además, los huevos de los ácaros son muy resistentes a los plaguicidas, por lo que a menudo se necesitan aplicaciones secundarias. Verifique la etiqueta para conocer el momento adecuado de aplicación, las tasas y la frecuencia con la que se deben realizar estas aplicaciones. Además, si depende del control biológico, intente utilizar plaguicidas que no dañen a las especies depredadoras de ácaros.
Conclusión
Los ácaros son una plaga común en muchos cultivos y plantas ornamentales. La detección temprana y los métodos de monitoreo adecuados son fundamentales a la hora de controlar estas plagas y evitarlas antes ocurra una infestación. Recuerde utilizar los productos adecuados a la hora de controlar los ácaros, ya que no son insectos. Los insecticidas normales no serán efectivos, debes utilizar un producto que tenga actividad de acaricida para controlar estas plagas.
Para más información sobre los ácaros (“spider mites”) acceda a las siguientes publicaciones de “Ask IFAS”:
Twospotted Spider Mite, Tetranychus urticae Koch (Arachnida: Acari: Tetranychidae)
2024–2025 Florida Citrus Production Guide: Rust Mites, Spider Mites, and Other Phytophagous Mites
Mite Pests of Southern Highbush Blueberry in Florida
Managing Spider Mites in Florida Hops
La Universidad de Florida es una Institución que Ofrece Igualdad de Oportunidades
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