Los cultivos de cobertura se utilizan tradicionalmente para cubrir tierras sin vegetación, para proteger la tierra y/o mejorar las características del suelo entre los ciclos de cultivos comerciales, o también se pueden plantar junto al cultivo comercial. Los agricultores han utilizado cultivos de cobertura durante mucho tiempo y cada especie puede beneficiar a una finca de diferentes maneras. Uno de estos cultivos de cobertura utilizados en Florida y el sur de Estados Unidos es Crotalaria jucea conocido en inglés como “Sunn Hemp.” Crotalaria es un cultivo de cobertura de verano comúnmente usado en Florida que se utiliza principalmente como abono verde y se ha demostrado que ayuda en el control de los nematodos parasíticos.

Algunas características de Crotalaria son:

• Es una leguminosa originaria de India.
• Se utiliza para obtener fibra, puede usarse como cultivo forrajero y como cultivo de cobertura de verano en el sur de Estados Unidos.
• Se puede plantar en las zonas de rusticidad de 8 – 13 en la parte sur de Estados Unidos.
• Se propaga mediante semillas que se pueden comprar en muchos distribuidores de semillas en el sur de Florida. (Los precios actuales pueden variar aproximadamente entre $1.10 – $1.50 / lb.)
• Crotalaria tiene un ciclo de producción de 60 – 80 días, la planta puede superar los 6 pies de altura y tiene flores amarillas.
• Puede producir aproximadamente entre 6 y 8.5 toneladas de biomasa seca por acre.
• Es tolerante a la sequía y puede crecer tanto en suelos con pH bajo como en suelos con pH alto.

Algunos beneficios de Crotalaria son:

• Puede reducir la presión de malezas en la finca.
• Puede ayudar a reducir la erosión del suelo.
• Se ha demostrado que tiene un efecto positivo en el control de los nematodos parasíticos y otras especies de nematodos dañinos.
• Puede mejorar la materia orgánica del suelo cuando se utiliza como abono verde o mantillo orgánico (“organic mulch”).

¿Cómo utilizar el Crotalaria?

• Crotalaria se utiliza principalmente como abono verde. Se planta de 2 – 3 meses antes del cultivo agrícola comercial. Se corta y se incorpora al suelo al comienzo de la floración para utilizarlo como fertilizante (abono verde). Esto ayudará con la nutrición del suelo y el control de nematodos.
• Crotalaria también se puede utilizar como mantillo orgánico (“organic mulch”). Esta planta de cobertura se corta y se deja en la superficie del suelo, y ésta liberará lentamente nutrientes que podrían estar disponibles para el cultivo agrícola comercial que se plantará después de este cultivo de cobertura.
• Crotalaria se puede utilizar para la supresión de nematodos. Crotalaria no es inmune a los nematodos parásitos, pero se ha demostrado que produce compuestos alelopáticos que son tóxicos para varias especies de nematodos.

Conclusión

Crotalaria podría ser una buena opción como cultivo de cobertura de verano si está buscando mejorar la nutrición del suelo de su finca y controlar los nematodos parasíticos. Conocer las características de este cultivo y cómo utilizarlo podría ser beneficioso para ayudarle a mejorar el desempeño de su finca.

Para obtener más información sobre Crotalaria juncea y otros cultivos de cobertura, acceda a las siguientes publicaciones de “ASK IFAS”:

QUESTIONS AND ANSWERS FOR USING SUNN HEMP (CROTALARIA JUNCEA L.) AS A GREEN MANURE COVER CROP

MANAGEMENT OF NEMATODES AND SOIL FERTILITY WITH SUNN HEMP COVER CROP

COVER CROPS FOR MANAGING ROOT-KNOT NEMATODES

La Universidad de Florida es una institución que ofrece igualdad de oportunidades

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