La abeja melífera occidental tiene muchas plagas y enfermedades que los apicultores deben controlar para mantener la salud de sus abejas. Entre estas plagas se encuentran el escarabajo pequeño de la colmena.
¿Qué son los escarabajos pequeños de la colmena y cómo puedo identificarlos?
Los pequeños escarabajos de la colmena son una plaga de las abejas melíferas originarias del África subsahariana. En 1996, estos insectos aparecieron en Carolina del Sur, Georgia y Florida, pero hoy en día se ha extendido a gran parte de los Estados Unidos. Son escarabajos muy pequeños (3 mm de ancho y aproximadamente 5,5 mm de largo) de color marrón oscuro/negro que infestan las colonias de abejas melíferas en busca de recursos alimenticios. A menudo se encuentran en las grietas y hendiduras dentro de las colonias de abejas melíferas, donde se esconden de la agresión de las abejas. Las abejas mantendrán a estos escarabajos en estas grietas y hendiduras lejos de recursos como el polen, la miel y la crías (Abejas en desarrollo). Por otro lado, los escarabajos han desarrollado una forma de engañar a las abejas para que los alimenten usando sus antenas para frotar las mandíbulas de las abejas e inducirlas a regurgitar, alimentando a los escarabajos en el proceso.
¿Cuál es su ciclo de vida?
Las hembras del escarabajo ponen huevos dentro de la colmena en grietas, hendiduras o en las celdas de cría. Estos huevos son de color blanco perla y miden aproximadamente 1 mm de largo. Una vez que las larvas (de aproximadamente 7 mm de largo) eclosionan de los huevos, inmediatamente comienzan a alimentarse de polen, miel y/o de las crías. Estas larvas crean túneles a través del panal mientras se alimentan. Una vez que las larvas están listas para pupar, abandonan la colmena y se dirigen al suelo para completar su estado de pupa. Una vez que los adultos emergen del suelo, buscan una colmena de abejas melíferas y el ciclo de vida se repite.
¿Cómo pueden dañar mis colmenas?
Es común ver pequeños escarabajos de las colmenas en las colonias de abejas melíferas. En las colonias fuertes, los escarabajos causan poco o ningún daño debido a que las abejas tienden a mantenerlos bajo control. Por otro lado, grandes infestaciones, específicamente en colonias débiles, pueden causar serios daños a las abejas melíferas. Los escarabajos pueden causar un daño significativo a las abejas en desarrollo y otros recursos mientras se alimentan. Pueden hacer que la miel se fermente haciendo que no sea apta para el consumo humano. Los escarabajos afectan las colonias con abejas vivas y los equipos con miel almacenada.
¿Cómo puedo controlarlos?
Control biológico:
El mejor método de control es tener una colonia de abejas fuertes y sanas. Las abejas tienden a sacar a los escarabajos de la colmena por ellas mismas. Aunque los escarabajos son más rápidos, si su colonia tiene una buena cantidad de abejas, trabajarán juntas para luchar y sacar a los escarabajos de la colmena.
Control mecánico:
Si se necesita control, los apicultores pueden utilizar trampas para escarabajos, las cuales son trampas que se colocan entre los marcos de la colmena que contienen vinagre de sidra de manzana (atrae a los escarabajos) y aceite que mata a los escarabajos. Otra trampa es la trampa de bandeja, la cual se desliza en la tabla inferior de la colmena llena de aceite que mata a los escarabajos. Otro método es usar sábanas “Swiffer” o toallas de taller que se colocan encima de los marcos y atrapan a los escarabajos en ellos.
Control Cultural:
Los apicultores pueden colocar las colmenas directamente bajo el sol y lejos de las áreas con sombra. Se ha demostrado que esto disminuye el número de escarabajos presentes en una colonia. Otra cosa que pueden hacer los apicultores es evitar tener espacio adicional en sus colmenas, por ejemplo: agregue marcos de acuerdo con el crecimiento de su colonia (si sabe que su colmena está utilizando solo 5 marcos, no agregue un sexto marco hasta que sea necesario porque este espacio adicional podría ser un lugar para que los escarabajos se junten y colonicen).
Conclusión
Los pequeños escarabajos de las colmenas podrían ser un problema grave en las colmenas altamente infestadas. Es importante mantener a las abejas sanas para evitar estas infestaciones y, cuando se necesita un control adecuado, utilizar lo que sea más efectivo según la situación.
Para obtener más información sobre los pequeños escarabajos de las colmenas, acceda a esta publicación “Ask IFAS”:
SMALL HIVE BEETLE, AETHINA TUMIDA MURRAY (INSECTA: COLEOPTERA: NITIDULIDAE)
O acceda el siguiente video del “UF Honey Bee Research and Extension Lab:”
La Universidad de Florida es una institución que ofrece igualdad de oportunidades
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