Existen múltiples problemas que pueden afectar negativamente a las abejas de miel occidentales. Estos problemas pueden incluir la falta de recursos como las flores, condiciones climáticas adversas, enfermedades, uso inadecuado de pesticidas e infestaciones de plagas como los pequeños escarabajos de la colmena (“Small Hive Beetles”), polillas de cera (“Wax Moths”) y ácaros Varroa. De todos estos problemas, los ácaros Varroa (“Varroa Destructor”) son la plaga más devastadora para las abejas occidentales. Estas plagas se encuentran en todas partes de Estados Unidos (con la excepción de Hawái), lo que las convierte en una gran preocupación para los apicultores y los pequeños agricultores que dependen de la polinización de las abejas para aumentar el rendimiento de sus cultivos.

¿Qué es esa cosa roja en mis abejas?

Los ácaros Varroa son muy pequeños, pero se pueden ver a simple vista en abejas obreras adultas y zánganos. Los adultos miden alrededor de 1.2 mm, tienen forma ovalada plana y son de color rojizo/marrón. Las hembras son más grandes que los machos. Los ácaros Varroa tienen una metamorfosis gradual. Esto significa que las ninfas parecen versiones más pequeñas de los adultos. Tienen garras que les permiten permanecer adheridos a la abeja huésped incluso durante el vuelo. Se pueden observar encima de abejas en larvas o abejas adultas (especialmente en los zánganos). Sin embargo, son difíciles de detectar, y dado que son planos, pueden caber dentro de los segmentos abdominales de las abejas, lo que significa que los apicultores pueden tenerlos presentes en sus colmenas sin darse cuenta.

Hábitos de alimentación y propagación de gérmenes

Los ácaros Varroa son ectoparásitos naturales de las abejas de miel (viven en el exterior del cuerpo de sus huéspedes) y tienen un aparato bucal perforador-succionador. Esta plaga se alimenta de los cuerpos grasos de las abjeas, ya sea en su etapa larval o adulta, dañándolas en el proceso y transmitiendo virus que afectan el desarrollo de las abejas jóvenes.

Una situación complicada dentro de la colmena

Una abeja infectada transportará un ácaro hembra a una celda de cría que esta destapada, donde se desarrolla una larva de abeja. Este ácaro hembra pondrá huevos en esta celda una vez que esté tapada, y estas crías se aparearán entre sí al llegar a la adultez (en unos 6-8 días). Cuando la nueva abeja emerge de la celda, los ácaros hembra emergerán adheridos a esta abeja, mientras que los machos permanecerán en la celda y morirán. Cuando esta nueva abeja tiene contacto con otras abejas de la colonia, los ácaros se dispersan entre estas y el ciclo se repite.

¡Los ácaros Varroa básicamente son odiosos!

No es probable que los ácaros Varroa maten a las abejas adultas, pero pueden acortar su vida útil. Por otro lado, pueden matar abejas en desarrollo, afectando la integridad de toda la colonia. Las abejas en desarrollo tienen menos probabilidades de convertirse en adultas en colonias severamente infestadas. Menos abejas obreras significa menos recursos recolectados, lo que conduce al debilitamiento de las colmenas. Si no se trata adecuadamente, las infestaciones de ácaros conducirán a la destrucción de toda la colonia. También estas plagas pueden propagarse a colmenas cercanas, por lo que es importante identificar qué colonias están afectadas para proteger las que están sanas. Además, los ácaros Varroa son vectores de enfermedades. Una de las enfermedades es el virus de las alas deformes, que, como su nombre lo indica, las abejas recién emergidas generalmente se encuentran con deformidades en las alas y no pueden volar.

Manejo y control del ácaro Varroa

Hay diferentes formas que podemos utilizar para controlar los ácaros Varroa:

• Medidas preventivas – la forma de control más fácil e importante es asegurarse de que sus colonias de abejas estén sanas y fuertes. Las colmenas sanas tienen menos probabilidades de sufrir una infestación grave con estos ácaros. Cuando los recursos son escasos (especialmente durante los meses de invierno), asegúrese de proporcionar fuentes de alimentos adicionales para evitar el debilitamiento de sus colmenas.
• Invierta en abejas higiénicas – la genética también juega un papel importante en el control de las poblaciones de los ácaros. El comportamiento altamente higiénico entre las colonias es importante para mantener bajas cantidades de ácaros dentro de la colmena. Reemplazar una reina con mal comportamiento higiénico por una que tenga buena genética puede ayudar a controlar las poblaciones de ácaros Varroa.
• Desarrollar un programa de vigilancia – Es importante monitorear las poblaciones de ácaros Varroa para un mejor control. El uso de una malla en la parte inferior de la cámara de cría lo ayudará a mantener cualquier ácaro caído fuera de su colmena. Además, si agrega una placa adhesiva en combinación con la malla, lo ayudará a monitorear la población de eta plaga. Otro

  

  método para monitorear las poblaciones de ácaros es realizar un lavado con alcohol. Si desea saber más sobre cómo se hace un lavado con alcohol y cómo puede ayudarte con sus colmenas, accede al siguiente video: https://youtu.be/g0-igXeNv4Y.

• Un buen ataque: opciones de tratamiento – El control químico ha sido tradicionalmente la forma más efectiva de controlar los ácaros Varroa. Los ácaros no son insectos, por lo que existen múltiples pesticidas que pueden controlar los ácaros sin dañar a las abejas. El uso de pesticidas como placas adhesivas, tiras, bandejas, vaporizadores y otras formulaciones químicas puede ser una forma efectiva de controlar las poblaciones de estos ácaros. Es importante seguir las instrucciones de la etiqueta cada vez que use pesticidas.

Para más información

Si desea obtener más información sobre apicultura, plagas y enfermedades en granjas pequeñas o temas de producción, comuníquese con nosotros en “UF/IFAS Extension Polk County” llamando al 863-519-1049, envíeme un correo electrónico a lrodriguezrosado@ufl.edu, o síganos en Facebook www.facebook.com/PolkExtension. “UF/IFAS Extension” brinda soluciones para su pequeña finca u operación agrícola.

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