Creado por Brad Buck, especialista sénior en relaciones públicas para UF/IFAS. 

Con el maracuyá, también conocido según la región como fruta de la pasión, parcha, granadilla, chinola, pasiflora, calala, gulupa o curuba, se obtiene mucho más que una bebida o un refrigerio delicioso. Esta fruta está repleta de nutrientes como vitamina C, fibra y antioxidantes, lo que la convierte en una opción popular para una alimentación más saludable.

También representa un cultivo importante para los agricultores de las regiones tropicales y subtropicales, como el centro, sureste y suroeste de Florida, donde contribuye al fortalecimiento de las economías locales.

Comprender cómo se conservan frescas las variedades de maracuyá después de la cosecha puede ayudar a reducir el desperdicio, mejorar la nutrición y garantizar que los consumidores disfruten de la fruta y sus beneficios para la salud, afirmó Tie Liu, profesor asociado de ciencias hortícolas en University of Florida Institute of Food and Agricultural Sciences (UF/IFAS).

Liu lideró un estudio recientemente publicado en el que él y sus colegas buscaban descubrir por qué algunas variedades de maracuyá se mantienen frescas durante más tiempo que otras.

En el estudio, los científicos analizaron tres variedades de maracuyá utilizando una técnica especial de laboratorio llamada metabolómica, que les permitió identificar y cuantificar los compuestos químicos naturales presentes en su jugo, incluyendo azúcares, ácidos y compuestos responsables del sabor.

“Esta herramienta nos permiten observar el contenido de la fruta a pequeña escala al medir cientos de compuestos naturales que influyen en su sabor, aroma, valor nutricional y en cuánto tiempo se mantiene fresca”, explicó Liu.

Los investigadores descubrieron que la variedad Passiflora ligularis (o maracuyá naranja), se conservaba fresca durante más tiempo. También presentaba una acidez más baja y un mayor contenido de vitamina C y flavonoides, factores que ayudan a proteger la fruta del deterioro.

Mientras que el maracuyá naranja crece principalmente en Sudamérica, el maracuyá morado (Passiflora edulis) se cultiva ampliamente en Florida. Esta variedad contiene una mayor cantidad de ésteres frutales, lo que le da un sabor más intenso.

Ahora que los científicos han identificado marcadores genéticos y bioquímicos asociados con el deterioro del maracuyá, los investigadores pueden ayudar a los fitomejoradores a seleccionar variedades más firmes y resistentes al marchitamiento, explicó Liu.

En particular, si los fitomejoradores utilizan la información metabolómica, podrán desarrollar variedades nuevas, más saludables, con mejor sabor y mayor duración de frescura después de la cosecha. Todo esto, en última instancia, mejora su valor comercial y extiende su vida útil.

“Eso significa menos fruta desperdiciada, mayor rendimiento económico y una fruta más sabrosa para disfrutar en familia”, señaló Liu. “La apariencia, la textura y el sabor en el momento de la compra son aspectos clave para los consumidores. Nuestro estudio ayuda a definir las características bioquímicas y físicas que se traducen en una frescura y calidad percibidas por el consumidor”.

Liu contó con el valioso apoyo de Yu Wang, profesora asociada de ciencias de los alimentos y nutrición humana en el Centro de Investigación y Educación en Cítricos de UF/IFAS, ubicado en Lake Alfred. Wang analizó los perfiles químicos de las distintas variedades de maracuyá. Específicamente, su laboratorio se enfocó en identificar y cuantificar los metabolitos para ayudar a caracterizar su sabor.

“En cuanto al sabor, el maracuyá destaca por su aroma tropical distintivo: brillante y vibrante, con notas dulces intensas, matices de frutas como melocotón o albaricoque y esa complejidad tropical única que lo ha hecho cada vez más popular entre los consumidores”, afirmó Wang.

Liu enfatizó que la estudiante de doctorado Ellen Garcia tuvo una contribución significativa en este proyecto y que el estudio fue fruto de una colaboración entre UF/IFAS y la Universidade Federal do Ceará, en Brasil. Esta colaboración fue posible gracias a que Raquel Miranda, coautora principal del estudio, trabajó como profesora visitante en UF/IFAS, mientras continúa formando parte del cuerpo docente en la universidad brasileña.

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Traducido al español por Luz Bahder luzdenia@ufl.edu   

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Imagen destacada: Maracuyá morada. Fotografía de volff. AdobeStock_292121174. Fotografía utilizada bajo licencia. 

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