La mayoría de las especies de mariposas y polillas se alimentan del néctar de las flores y son inofensivas para la mayoría de las plantas. Por otro lado, las orugas pueden ser dañinas para los cultivos y las plantas ornamentales.
¿Qué son las orugas y cómo puedo identificarlas?
Las orugas son la etapa larval de las polillas y las mariposas. Su color, forma y tamaño varían entre las especies. Algunas especies solo afectan a una especie de planta en particular. No todas las orugas se consideran plagas o son motivo de preocupación para la agricultura. Para saber más sobre los diferentes tipos de orugas y cuáles son sus plantas huésped, haz clic aquí.
¿Cuál es el ciclo de vida?
Las orugas llevan a cabo una metamorfosis completa, lo que significa que tienen 4 etapas de vida: huevo, larva, pupa y adulto. La forma, el color y el tamaño de los huevos varían entre las especies. Los adultos son los únicos que tienen la capacidad de reproducción. El tiempo entre la larva y el adulto varía entre las especies, pero en general, toma entre 30 y 50 días para la mayoría de las especies. Para la mayoría de las especies, la etapa larval es más larga que la etapa adulta.
¿Cómo dañan mis plantas?
Las orugas tienen un aparato bucal para masticar. Consumen materiales vegetativos como las hojas con sus piezas bucales. El daño causado por las orugas da como resultado hojas defoliadas. Cuanto más vieja es la oruga, más consume. Una infestación severa puede defoliar una planta en cortos períodos de tiempo.
¿Cómo puedo controlar a las orugas?
Controlar orugas es más fácil que controlar polillas o mariposas adultas. Las orugas son más susceptibles a ciertos métodos de control como el control químico. Existen varios métodos de control para las orugas:
- Control mecánico o físico:
Puede eliminar físicamente las orugas a mano o con herramientas, aunque esta práctica puede tomar mucho tiempo. Las orugas son insectos lentos, por lo que es relativamente fácil agarrarlos y eliminarlos. Recuerde que algunas orugas pueden ser venenosas, así que tenga cuidado al hacerlo con tus propias manos; si no sabe si la especie es venenosa, no la toque con sus manos. Además, asegúrese de mirar debajo de las hojas porque las orugas tienden a esconderse aquí.
Aunque la mayoría de los adultos son inofensivos, ellos pueden poner huevos que se convertirán en larvas, los cuales podrían dañar tus plantas en el futuro. El uso de atrayentes o trampas adhesivas puede ayudar a eliminar algunos de los adultos y ayudarlo a monitorear la población de la plaga.
- Control biológico:
Las orugas tienen enemigos naturales que pueden ayudarle a controlar la población. Las avispas parásitas, las moscas parásitas, los insectos soldados, las hormigas y las mariquitas (pequeñas orugas) se alimentan de orugas. Puedes liberar algunos de estos enemigos naturales en tus cultivos o plantas ornamentales como método de control.
- Control químico:
Hay varios pesticidas que son efectivos en el control de las orugas. Algunos ejemplos son los aceites hortícolas, Bacillus thuringensis (Bt), “Spinosad”, entre otros. Cuando use pesticidas, siempre siga las instrucciones de la etiqueta para verificar si controlan a las orugas y saber sobre qué plantas se pueden rociar.
Conclusión
Las orugas pueden defoliar las plantas en cortos períodos de tiempo sin un control adecuado. El monitoreo de su planta es importante para mantener esta plaga bajo control para que no cause pérdidas económicas a sus cultivos o plantas ornamentales.
Si quieres saber más sobre las orugas acceda a las siguientes publicaciones de “Ask IFAS”:
STINGING AND VENOMOUS CATERPILLARS OF THE SOUTHEAST
FALL ARMYWORM, SPODOPTERA FRUGIPERDA (J.E. SMITH) (INSECTA: LEPIDOPTERA: NOCTUIDAE)
AZALEA CATERPILLAR, DATANA MAJOR GROTE & ROBINSON (INSECTA: LEPIDOPTERA: NOTODONTIDAE)
La Universidad de Florida es una institución que ofrece igualdad de oportunidades
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