Creado por Meredith Bauer, especialista sénior en relaciones públicas para UF/IFAS.
Mientras la temporada de maracuyá está en su apogeo en Florida, los investigadores de University of Florida/IFAS están evaluando esta dulce fruta tropical como un posible cultivo comercial. El maracuyá o parcha es un cultivo tropical de alto valor que generalmente se produce en pequeñas explotaciones. Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, en el 2017 se reportaron en Florida al menos 150 acres dedicados a la producción de esta fruta exótica.
Con precios de hasta $3 por fruta en algunos supermercados, los agricultores pueden obtener hasta $5 por libra de su cosecha, según Ali Sarkhosh, profesor asociado del Departamento de Ciencias Hortícolas del University of Florida Institute of Food and Agricultural Sciences (UF/IFAS). Este precio refleja una alta demanda por maracuyá.
Pero la industria de maracuyá enfrenta grandes desafíos que Sarkhosh y su equipo esperan superar. En Florida Central, la producción se ve afectada por los inviernos fríos, mientras que en el Sur de Florida, son las enfermedades las que representan un problema para su cultivo.
Sarkhosh y su equipo están trabajando en el desarrollo de metodologías para mejorar el cultivo de maracuyá, que se espera aumenten tanto el rendimiento como la calidad del maracuyá en todo el estado, proporcionando beneficios sustanciales a la industria agrícola de Florida.
“Existe un enorme potencial para el maracuyá en Estados Unidos y considero que Florida puede ser el mejor lugar para producir maracuyá durante todo el año y para desarrollar su industria”, afirmó.
Los investigadores se concentran en desarrollar nuevos cultivares y experimentar con nuevas condiciones de cultivo, como la creación de un sistema de túneles para proteger el maracuyá del frío en Florida Central. Descubrieron que cubriendo los árboles con una lona en forma de cúpula y rociándolos con agua unas horas antes de la helada evita que la fruta se congele. Sarkhosh explicó que este sistema ha permitido a su equipo cosechar durante todo el año, en lugar de dos cosechas al año, lo que es normal para los productores de maracuyá.
Los investigadores de UF también están trabajando en el desarrollo de una variedad de maracuyá resistente al frío y esperan crear variedades resistentes a enfermedades. Estas variedades se mejorarían para hacerlas resistentes a enfermedades comunes como el fusarium, que causa cancro y pudrición del tallo, así como enfermedades fúngicas que afectan la raíz, el tallo, las hojas y los frutos. Todo esto significa plantas más sanas y cosechas más abundantes, afirmó.
Se espera que estos avances proporcionen a los agricultores locales una ventaja competitiva en el mercado agrícola y generen un impacto económico positivo en todo el estado, anotó Sarkhosh.
Para compartir interesantes actualizaciones sobre sus investigaciones, UF/IFAS organizará un Día de Campo del Maracuyá el 1 de agosto del 2024 en la Unidad de Educación e Investigación en Ciencias Vegetales de UF/IFAS en Citra. El evento contará con presentaciones de investigadores destacados y visitas de campo. Este día de campo brindará una oportunidad para que los productores, los profesionales de la industria, los medios de comunicación y el público en general conozcan más sobre el cultivo y la investigación del maracuyá. Esta actividad ofrecerá asistencia para los hispanohablantes, pero todas las presentaciones se llevarán a cabo en inglés.
La investigación de Sarkhosh está financiada por el Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura del Departamento de Agricultura de los EE. UU., a través de subvención para Investigación y Educación sobre Sostenibilidad, destinada a un proyecto de tres años.
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Traducido al español por Luz Bahder luzdenia@ufl.edu
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