Creado por Brad Buck, especialista sénior en relaciones públicas para UF/IFAS.
¿Tiene usted una buena mano para la jardinería? Quizás le interesa tener un cultivo que florezca en su patio. La temporada de jardinería de primavera es un buen momento para plantar un árbol de cítricos.
Estos árboles solían ser comunes en las casas de Florida. Sin embargo, el cancro cítrico y el enverdecimiento de los cítricos, también conocido como Huanglongbing o HLB, han disminuido la posibilidad de que los residentes disfruten de estos árboles icónicos y de la fruta que producen.
A pesar de los desafíos, residentes de Florida y personas de todo el país contactan viveros de cítricos en esta época del año para comprar árboles para sus patios o casas. Es una pasión, afirman los propietarios de viveros y los especialistas en cultivo de cítricos de UF/IFAS.
Nate Jameson, copropietario de Brite Leaf Citrus Nursery en Lake Panasoffkee (condado de Sumter), comentó que las variedades Sugar Belle® y Gator Bites™ se encuentran entre las más solicitadas actualmente en Florida. El limón Meyer y el key Lime siguen siendo populares en todo el país.
Los consumidores que compran en Jameson son expertos en el tema.
“La mayoría conoce de la enfermedad denominada enverdecimiento de los cítricos”, señaló Jameson. “Tenemos clientes que nos solicitan portainjertos (la parte del cítrico que crece bajo tierra) de UF/IFAS. Ellos buscan un árbol que les garantice que obtendrán el máximo provecho de su compra.”
Algunos de sus clientes son amantes de la gastronomía y reciben muchas llamadas sobre finger limes, especialmente ‘UF RedLime’ y ‘UF SunLime’.
“Hay un grupo de personas interesadas en las variedades más nuevas”, comentó Jameson. “El tema de moda es el caviar cítrico, conocido también como lima dedo finger lime. Se utilizan en restaurantes y cruceros, como guarnición en ensaladas. La gente sale a comer y, de repente, quieren un árbol de caviar cítrico en su casa”.
Nada de esto sorprende a Fred Gmitter, profesor de mejoramiento genético en el Centro de Educación e Investigación en Cítricos de UF/IFAS. Entre sus muchos cultivares, Gmitter desarrolló Sugar Belle® en el 2008, una mandarina que se puede cultivar en su patio.
“Es importante que nuestros viveros mantengan el negocio a flote”, anotó Gmitter, quien lleva más de 40 años trabajando con cítricos. “Viveros como Brite Leaf venden sus productos en todo el país. Muchas personas quieren cultivar cítricos en sus patios. En Tennessee e Idaho, la gente compra estos cítricos buscando plantar árboles inusuales en sus patios. Son aficionados”.
Gmitter y su colega Jude Grosser, especialista en mejoramiento genético de cítricos de UF/IFAS, se dedican a desarrollar árboles cítricos para ayudar a mantener la industria citrícola de Florida. Ambos proporcionan portainjertos a los productores interesados en nuevas variedades, así como a los viveros, para que cualquier persona pueda cultivar y disfrutar de los frutos de sus propios árboles plantados en casa.
UF/IFAS ofrece numerosos consejos para plantar y mantener con éxito cítricos residenciales. Estos consejos están ayudando a Jane Ellis, residente de Gainesville, quien cuida un mandarino en su patio.
Ellis creció en el norte del condado de Brevard, rodeada de cultivos de naranja, por lo que siempre disfrutó del aroma de las flores de azahar. La dueña de los sembradíos era amiga de la familia.
“La llamábamos el ‘hada de las naranjas’ porque a menudo abríamos la puerta trasera y encontrábamos un montón de naranjas en las gradas”, recuerda Ellis. “Ella también plantó varios árboles en nuestro patio”.
Posteriormente, Ellis se mudó a Gainesville y ahora labora para University of Florida (UF).
“Siempre pensé que Gainesville estaba demasiado al norte para el cultivo de cítricos, pero hace 15 años compré una casa con un gran limonero en el jardín”, comentó. “Era un productor prolífico y yo estaba muy ocupada procesando cítricos. Regalé muchos. Un año, recogí más de 600 limones”.
Eventualmente el árbol sucumbió al enverdecimiento de los cítricos y tuvo que ser talado. Ahora en reemplazo del limonero se encuentra un nuevo mandarino, que acaba de plantar.
Se enteró de un curso ofrecido por UF/IFAS sobre cómo cultivar cítricos en casa y aprovechó la oportunidad.
“Actualmente, solo tengo el mandarino, pero me gustaría tener otro limón y un tipo de lima”, comentó Ellis. “Es la primera vez que cultivo un cítrico, pero estoy decidida a hacer todo lo posible para protegerlo tanto del enverdecimiento como de las heladas. Mi plan es seguir todos los consejos de UF/IFAS sobre cómo cultivar cítricos en mi patio”.
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Traducido al español por Luz Bahder luzdenia@ufl.edu
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