Creado por Lourdes Mederos, gerente de relaciones públicas en español para el Departamento de Comunicaciones de UF/IFAS. 

Mucho más que una tendencia, los barriles de lluvia son una solución ecológica a largo plazo para el riego sostenible de su jardín. Le ayudan a ahorrar dinero, promueven la conservación del agua y reducen la escorrentía de aguas pluviales, lo que potencialmente puede minimizar las inundaciones.

Si bien el agua de lluvia posee naturalmente cantidades mínimas de sales disueltas y no contiene productos químicos, los consumidores siguen dudando a la hora de instalar y utilizar agua proveniente de barriles de lluvia para regar sus jardines y patios debido a preocupaciones sobre la seguridad de la misma.

¿Qué tan segura es el agua recolectada en un barril de lluvia? Un equipo de tres científicos de University of Florida – Institute of Food and Agricultural Sciences (UF/IFAS) en Fort Lauderdale recolectó muestras y analizó el agua de barriles, lagos y estanques en diferentes locaciones del sur de Florida para encontrar esa respuesta.

“Una pregunta común que recibo es sobre la seguridad al utilizar el agua en el jardín cuando se colecta de techos que están sucios”, dijo Kimberly Moore, profesora de horticultura sustentable en el Centro de Investigación y Educación de UF/IFAS en Fort Lauderdale (FLREC UF/IFAS). “¿Es seguro utilizar esta agua en un huerto, especialmente cuando existe la posibilidad de que haya presencia de bacterias como E. coli? La respuesta es sí.'”

“Los barriles de lluvia han recorrido un largo camino”, aclaró Lorna Bravo, coautora y agente de horticultura urbana que también se desempeña como directora de la oficina de Extensión de UF/IFAS en el condado de Broward. “Los barriles de lluvia vienen en todas las formas y tamaños y pueden decorarse para combinar con la decoración exterior de su hogar. Pintarlos ayuda a evitar la penetración de la luz solar y puede reducir el crecimiento de algas en el exterior de los barriles de plástico blanco o transparente”.

Bravo también asegura a los consumidores que los barriles de lluvia son fáciles de instalar y poseen muchas ventajas, como la reducción en el gasto de agua al minimizar el uso de agua potable en su jardín.

Para comprender de una mejor manera la calidad del agua de los barriles de lluvia, el trío tomó muestras de agua de 60 barriles de lluvia en propiedades del sur de Florida. Recolectaron 25 muestras provenientes de techos de teja plana (tejamanil), 20 de techos de tejas y 15 de techos metálicos. Midieron el pH (nivel de salinidad o alcalinidad), los niveles de sales solubles y de nutrientes en el agua de lluvia recolectada de los tres tipos de techos. No encontraron diferencias según el tipo de techo.

Para realizar pruebas de presencia de E. coli y otros coliformes en el agua, compraron kits de prueba AquaVial Well Water que generalmente se utilizan para pruebas de agua potable, piscinas, estanques, lagos y pozos. Eligieron un kit convencional que compraron en línea para imitar lo que cualquier propietario podría comprar y utilizar. El análisis del agua no mostró evidencia de E. coli en ninguna de las muestras analizadas.

“Sospechamos que la alta radiación solar y las elevadas temperaturas en el sur de Florida eliminan cualquier patógeno potencial que pueda estar presente en las superficies de los techos”, explicó Moore.

De 1998 al 2016, los niveles promedio de radiación solar sobre los techos en el sur de Florida se registraron como extremadamente altos, con temperaturas en los techos que oscilaban entre los 124-150°F (51-66°C). Las temperaturas superiores a los 149°F (65°C) eliminarán las bacterias en el agua y la mayoría de las bacterias y hongos patógenos de las plantas morirán en los suelos a temperaturas entre los 130-145°F (54-63°C), aclaró Moore.

Otro hallazgo indicó que los niveles de nutrientes eran mínimos y no se encontraron elementos dañinos. Tampoco existió diferencias en los niveles de nutrientes según el tipo de techo, ya sea de teja plana, teja o metal.

Los autores también compararon los datos de calidad del agua de los barriles de lluvia con las muestras provenientes de los estanques y el agua de la ciudad en la propiedad donde se localiza FLREC y determinaron que las muestras de los barriles de lluvia eran de mejor calidad para las plantas en crecimiento. También tomaron muestras de agua provenientes de cinco estanques en la propiedad de FLREC, así como de cinco mangueras de jardín conectadas a las líneas de agua de la ciudad en Davie, donde se localiza FLREC.

“Se descubrió que el agua de todas las fuentes, mangueras de jardín, estanques y agua de lluvia, es aceptable para el cultivo de plantas y hortalizas”, aclaró Mica McMillan, profesora asistente de horticultura ambiental en FLREC UF/IFAS. “Las diferencias en los niveles de nutrientes, así como en los niveles de sal, fueron mínimas en todas las fuentes muestreadas”.

###

Traducido al español por Luz Bahder luzdenia@ufl.edu   

To access this communication in English, please use this link

ACERCA DE UF/IFAS

La misión de University of Florida Institute of Food and Agricultural Sciences (UF/IFAS) es desarrollar conocimientos relevantes para los recursos agrícolas, humanos y naturales, así como hacer que ese conocimiento esté disponible para mantener y mejorar la calidad de vida humana. UF College of Agricultural and Life Sciences cuenta con más de una docena de centros de investigación, 67 condados con oficinas de extensión, así como estudiantes y profesores galardonados. UF/IFAS ofrece soluciones basadas en la ciencia a las industrias agrícolas y de recursos naturales del estado, así como a todos los residentes de Florida. ifas.ufl.edu  |  @UF IFAS

0