Creado por Lourdes Mederos, gerente de relaciones públicas en español para el Departamento de Comunicaciones de UF/IFAS. 

Ya empiezan las compras para las festividades y a medida que la comida entra en escena ¿por qué no mantener el desperdicio de alimentos al mínimo? Haga de estas festividades el comienzo de sus prácticas de compostaje.

Los expertos de University of Florida Institute of Food and Agricultural Sciences (UF/IFAS) explican que todo lo que se necesita para hacer compost es un pequeño espacio donde los desechos de alimentos, los recortes de plantas e incluso el estiércol de animales se puedan colocar en capas y combinar con agua y aire. Juntos, los desechos se encuentran en un recipiente de compostaje diseñado para mantener a las plagas alejadas y a los desechos de alimentos lejos de los vertederos.

¿Necesita más razones para hacer compost y algunos conceptos básicos sobre cómo iniciar? Los expertos de UF/IFAS nos explican que para comenzar solo es necesario un espacio mínimo, un plan y algo de trabajo de preparación mientras hace su lista de compras. A continuación, se ofrecen ideas y consejos sobre el compostaje.

Los beneficios del compostaje

El compostaje proporciona varios beneficios, incluido el alivio de muchos de los problemas ambientales actuales provocados por la reducción de los programas públicos de reciclaje y la demanda de más terreno designado para vertederos.

“El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos clasifica el desperdicio de alimentos en tres categorías: excesivo, costoso y dañino para el medio ambiente”, aclaró Randall Penn, agente de reducción de desperdicios del servicio de Extensión de UF/IFAS en el condado de Sarasota. “Además, según la Agencia de Protección Ambiental, los vertederos contribuyen con un 18% de nuestras emisiones de metano anualmente”.

Los alimentos son el material más común que se envía a los vertederos y representan el 24,1% de los desechos sólidos municipales, según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos. Cuando se añaden recortes de jardín, madera y papel/cartón a los desechos de alimentos, estos materiales orgánicos constituyen un 51,4% de los residuos sólidos municipales en los vertederos.

“Tiene sentido hacer compost, especialmente si se pueden utilizar los desechos de alimentos para beneficiar sus propias plantas e incluso entregarlos a otra industria para que los reutilice en lugar de agregarlos a los vertederos”, explicó Mica McMillan, profesora asistente de horticultura de palmeras en el Centro de Investigación y Educación de UF/IFAS en Fort Lauderdale. “Existen numerosos programas para aquellas personas interesadas en el compostaje a través de UF/IFAS, condados y ciudades”.

Sistemas de compostaje a elegir

Usted puede utilizar varios tipos de sistemas de compostaje en casa, aclaró Penn.

Una opción es el compostaje “en caliente” utilizando un contenedor o un recipiente, dijo Penn. El compostaje en caliente producirá la tasa más rápida de compostaje y el mejor control de patógenos de plantas y de semillas de malezas. El compostaje en caliente es también el método más intensivo y requiere cuatro ingredientes principales para tener éxito:

• Una fuente de carbono: residuos marrones (materiales vegetales leñosos que se encuentran en la naturaleza, como hojas, tallos, ramas, recortes de césped, aserrín, cartón corrugado, papel).
• Una fuente de nitrógeno: residuos verdes (sobras de alimentos)
• Agua
• Aire

La segunda opción involucra el uso de lombrices de tierra, explicó Lorna Bravo, directora del servicio de Extensión de UF/IFAS en el condado de Broward y agente de horticultura urbana.

“El vermicompostaje, también conocido como lombricultura o vermicultura, utiliza lombrices de tierra para descomponer los materiales de desecho en compost”, aclaró. “El humus de lombriz agrega microbios al suelo y ayuda a retener la humedad, lo que reduce significativamente el desperdicio de alimentos y los desechos orgánicos de Florida”.

Las lombrices de tierra descompondrán el material orgánico en un producto estable que, en última instancia, sirve como abono para suelo y fuente de nutrientes para las plantas.

“Esto significa que las lombrices pueden alimentarse de los restos de comida y crearán un suelo rico en nutrientes, el cual podrá utilizar en su jardín. Este método para manejar el exceso de comida lo puede hacer desde casa, es fácil y más saludable para el medio ambiente”, explicó Bravo.

Si usted solamente genera sobras de comida en su cocina o de sus platos y vive donde no se le permite hacer un compostador o no tiene un jardín, entonces el vermicompostaje es su mejor alternativa, aclaró.

¿Qué considerar si decide hacer vermicompost?

Las lombrices de tierra pueden alimentarse de la mayoría de los restos de comida que usted produce. Incluyendo frutas, verduras, borra/posos de café, cáscaras de huevo limpias, cereales simples y pan. Evite alimentos como carne, lácteos, aceite, condimentos, alimentos picantes y ácidos. En general, también debe evitar los alimentos cocinados que contengan mantequilla, aceites o condimentos, anotó Penn.

Otro consejo para considerar es que las lombrices pueden pasar varias semanas sin comer. No es necesario que las alimente todos los días, simplemente deposite los restos de comida a medida que los vaya produciendo a lo largo de la semana.

Por último, no tiene que preocuparse mucho por la alimentación insuficiente de las lombrices. En cambio, un error común es la sobrealimentación de las mismas.

“La sobrealimentación atraerá moscas y producirá mal olor. Si nota que las lombrices tardan mucho en comerse las sobras, es posible que las esté sobrealimentando”, dijo Penn. “Si tienen grandes cantidades de comida en el compostador, no alimente a las lombrices durante un par de días hasta que ellas logren comerse las sobras existentes”.

¿Qué residuos de cocina puede compostar?

Mientras hace su lista de compras de alimentos, aquí hay algunos elementos que puede incluir en su lista de verificación de alimentos para depositar en su compostador al final de la comida.

• Hojas de té
• Café en polvo
• Residuos de frutas y verduras
• Arroz en mal estado
• Nueces y soja podridas
• Pasta de tomate en mal estado
• Tofu, tempeh, algas
• Queso mohoso
• Granos y mazorcas de maíz
• Semillas de aguacates, mangos, melocotones y ciruelas
• Vino, cerveza
• Semillas
• Hierbas y especias
• Jaleas
• Alimento seco para mascotas
• Cáscaras de ñame, batatas

¿Qué evitar colocar en su compostador?

Evite colocar en el compostador elementos que no se descompongan, como bolsas de plástico no biodegradables, malezas cargadas de semillas, plantas enfermas, huesos y alimentos que contengan aceites, aderezos o grasas como carne y productos lácteos. Para la mayoría de las unidades de compostaje doméstico es difícil alcanzar las altas temperaturas necesarias para destruir estos productos y pueden atraer plagas o producir un olor desagradable, explicó McMillan.

“Considere que cometer errores es la parte divertida del proceso, lo que le permite ver qué materiales funcionaron bien y cuáles no, es una actividad excelente para involucrar a los niños o incluso hacerlo con sus vecinos”, dijo McMillan.

¿Cómo se puede utilizar el compost?

El compost se puede utilizar en su jardín y en cultivos extensivos como abono para el suelo. Se utiliza en la horticultura, viticultura, producción en invernaderos, aplicaciones para el césped y para el control de la erosión, solo por nombrar algunos campos de producción que se benefician del compost.

“El compost se puede utilizar para mejorar la estructura del suelo, así como la capacidad de retención de agua y nutrientes, particularmente en los suelos arenosos”, explicó McMillan. “Mejorar la salud del suelo aumenta el vigor de las plantas, lo que les permite resistir mejor el estrés ambiental como la sequía”.

Para los propietarios de viviendas, su abono o el de su vecino puede utilizarse como mejorador del suelo en sus jardines y plantas en maceteros. El abono inmaduro también puede utilizarse para controlar las malezas en áreas sin plantas.

Ideas para reducir los impactos excesivos, costosos y ambientales del desperdicio de alimentos

Los desechos orgánicos representan la fracción más grande de desechos por peso generados en Florida, anotó Bravo. “De los 47 millones de toneladas de desechos sólidos municipales generados en el 2020, los orgánicos representaron el 36% de los desechos de Florida. Reducir la materia orgánica en el flujo de desechos es vital para el reciclaje de Florida y podemos tomar varias medidas para lograrlo mediante el cambio de nuestros hábitos”.

Además del compostaje, podemos poner en práctica pequeñas acciones en nuestra propia casa que conducirán a grandes cambios positivos, dijo Penn. Por ejemplo:

• Reduzca la cantidad de alimentos que compra en la tienda.
• Intente reducir el tamaño de las porciones que se sirven en los platos.
• Pida un poco menos de comida cuando esté en un restaurante.
• Puede donar alimentos a eventos donde se ayuden a grupos necesitados.

¿Quiere saber más al respecto? Comuníquese con la oficina de Extensión de UF/IFAS de su condado para accesar a programas, información y asistencia.

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Traducido al español por Luz Bahder luzdenia@ufl.edu   

To access this communication in English, please use this link.

ACERCA DE UF/IFAS

La misión de University of Florida Institute of Food and Agricultural Sciences (UF/IFAS) es desarrollar conocimientos relevantes para los recursos agrícolas, humanos y naturales, así como hacer que ese conocimiento esté disponible para mantener y mejorar la calidad de vida humana. UF College of Agricultural and Life Sciences cuenta con más de una docena de centros de investigación, 67 condados con oficinas de extensión, así como estudiantes y profesores galardonados. UF/IFAS ofrece soluciones basadas en la ciencia a las industrias agrícolas y de recursos naturales del estado, así como a todos los residentes de Florida. ifas.ufl.edu  |  @UF IFAS

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