Creado por Lourdes Mederos, gerente de relaciones públicas en español para el Departamento de Comunicaciones de UF/IFAS.

En sus primeros 30 días como directora de la Extensión de University of Florida Institute of Food and Agricultural Sciences (UF/IFAS) en el condado de Miami-Dade, Pamela Aracena Santos ha comenzado a diseñar programas que reflejen mejor las voces y necesidades de las diversas comunidades del condado.

Desde sesiones con productores y líderes vecinales hasta la planificación inicial en torno a la resiliencia comunitaria y el desarrollo juvenil, Aracena Santos está sentando las bases para una Extensión enfocada en la colaboración y soluciones basadas en la ciencia.

“Crecer en la ciudad de Miami me permitió comprender de primera mano tanto los desafíos como las fortalezas de nuestras comunidades”, expresó. “Esto moldeó mi visión de programas de Extensión que sean culturalmente receptivos y estén directamente conectados con las necesidades reales de nuestros vecindarios. Deseo que la Extensión sea un puente, conectando la ciencia y los recursos con las personas que más los necesitan, de maneras accesibles, empoderadoras y transformadoras”.

Aracena Santos asumió oficialmente la dirección de la Extensión de UF/IFAS del Condado de Miami-Dade este pasado 18 de agosto. Nacida en la República Dominicana y criada en el centro de Miami, obtuvo su doctorado en ciencias del suelo y nutrición vegetal en la Universidad Selcuk en Turquía. Allí, desarrolló una sólida base en investigación agrícola antes de regresar a su país para aplicar sus conocimientos a los singulares desafíos del suelo y el clima del sur de Florida.

Como investigadora asociada postdoctoral que anteriormente trabajó en el Centro de Investigación y Educación de los Everglades de UF/IFAS, aporta al puesto una perspectiva local combinada con experiencia global. Su investigación postdoctoral se enfocó en evaluar la reducción de fósforo en cuencas dentro del Área Agrícola de los Everglades. En particular, estudió las diferencias en la reducción de fósforo entre fincas que aplicaban Buenas Prácticas de Manejo (BMP, por sus siglas en inglés) similares, analizando cómo la composición química del suelo y el uso histórico de la tierra influyen en las concentraciones de fósforo en las aguas de drenaje. Este trabajo es clave para proteger la calidad del agua en uno de los ecosistemas más sensibles del mundo.

Aracena Santos considera su experiencia en investigación como una herramienta para desarrollar soluciones locales en Homestead, donde la agricultura es uno de los motores económicos más importantes de Florida.

“Al integrar prácticas basadas en la ciencia en nuestras iniciativas de Extensión, podemos apoyar a los agricultores locales en la adopción de estrategias de manejo que protejan nuestras vías fluviales y tierras agrícolas, manteniendo al mismo tiempo la productividad”, afirmó.

Sus prioridades se centran en ampliar el acceso a los servicios de Extensión en comunidades poco atendidas, al tiempo que fortalece las alianzas con organizaciones locales y agencias gubernamentales. Está comprometida con amplificar las voces de la comunidad mediante sesiones de escucha y planificación colaborativa, asegurando que los programas se alineen con las necesidades locales.

Simultáneamente, busca implementar iniciativas de alto impacto en la agricultura comercial y urbana, el desarrollo juvenil, los ecosistemas marinos y la educación nutricional. En colaboración con agencias gubernamentales como el Departamento de Parques, Recreación y Espacios Abiertos de Miami-Dade, proyecta utilizar los parques públicos como centros dinámicos de alcance comunitario, ofreciendo programas juveniles que integran naturaleza, educación y participación cívica. Este enfoque colaborativo refuerza su compromiso de ampliar el acceso al aprendizaje práctico y al desarrollo de liderazgo, especialmente en comunidades poco atendidas.

Las iniciativas para jóvenes tienen una importancia especial para ella. Habiendo participado en programas de enriquecimiento, comprende el papel transformador que pueden desempeñar la mentoría y el aprendizaje práctico. Por ello, planea ampliar 4-H y otras iniciativas juveniles, especialmente en áreas desatendidas, con el fin de fomentar el liderazgo, las habilidades en STEM y la participación cívica.

“La colaboración será esencial para abordar desafíos como la sostenibilidad de las comunidades, la seguridad alimentaria y la calidad del agua”, afirmó. “Al alinear la Extensión con las prioridades de la comunidad y aprovechar la experiencia de nuestros vecinos, el Centro de Investigación y Educación Tropical de UF/IFAS y el sistema universitario, podemos cocrear soluciones innovadoras, basadas en la ciencia, que garanticen un Miami-Dade más saludable y resiliente para todos”.

Con solo un mes en el cargo, Aracena Santos ya está demostrando cómo su combinación de conocimientos científicos, experiencia práctica y su pasión por la proyección comunidad guiará a la Extensión de UF/IFAS Miami-Dade hacia una nueva etapa de servicio e impacto.

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Traducido al español por Luz Bahder luzdenia@ufl.edu   

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Imagen destacada: Pamela Aracena Santos recolecta muestras de suelo en una parcela de investigación ubicada en el Área Agrícola de los Everglades. Su estudio investiga cómo las propiedades del suelo y el uso histórico de la tierra afectan la calidad del agua. Fotografía cortesía de María Medina.  

ACERCA DE UF/IFAS

La misión de University of Florida Institute of Food and Agricultural Sciences (UF/IFAS) es desarrollar conocimientos relevantes sobre los recursos agrícolas, humanos y naturales, así como hacer que este conocimiento esté disponible para mantener y mejorar la calidad de vida humana. UF College of Agricultural and Life Sciences cuenta con más de una docena de centros de investigación, 67 oficinas de extensión en los condados de todo el estado, así como estudiantes y profesores galardonados. UF/IFAS ofrece soluciones basadas en la ciencia a las industrias agrícolas y de recursos naturales de Florida, además de servir a todos los residentes del estado.   ifas.ufl.edu | @UF IFAS

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