Creado por Meredith Bauer, especialista sénior en relaciones públicas para UF/IFAS.

Aspectos destacados:

• Investigadores de University of Florida enviarán semillas a la Estación Espacial Internacional para estudiar cómo los vuelos espaciales afectan la genética y la resiliencia de las plantas.
• El objetivo es desarrollar cultivos que resistan mejor las condiciones extremas de la Tierra, como la sequía, el calor y el frío, a partir de los cambios genéticos inducidos por el espacio.
• Este experimento forma parte de una colaboración global para impulsar la agricultura espacial y la agricultura resiliente al clima en nuestro planeta.

Mientras la sequía y el calor extremo desafían como nunca a los agricultores estadounidenses, investigadores de University of Florida exploran otro entorno aún más hostil para desarrollar cultivos más resilentes: el espacio.

Wagner Vendrame, profesor del departamento de horticultura ambiental del Institute of Food and Agricultural Science (UF/IFAS) y miembro del Instituto Espacial Astraeus de UF, enviará cuatro tipos de semillas cultivadas en la universidad a la Estación Espacial Internacional (EEI) este viernes por la tarde, como parte de la carga útil de un cohete Falcon 9 de SpaceX. El lanzamiento, que se realizará desde Cabo Cañaveral, llevará una tripulación a la EEI a través de la cápsula Dragon de SpaceX.

Las semillas (fresas de la región de la Bahía de Tampa, dos tipos de orquídeas de Florida y un tipo de césped) permanecerán sin ser manipuladas en la estación espacial durante aproximadamente una semana y retornarán a la Tierra en el siguiente viaje programado. En ese momento, Vendrame germinará las semillas y analizará los genes de las plantas cultivadas para detectar cambios que solo se producen en los vuelos espaciales.

Este no solo es un paso importante para comprender cómo cultivar plantas en el espacio, lo cual será clave en el futuro para la producción de alimentos y la purificación del aire en misiones espaciales a largo plazo y en los esfuerzos por colonizar Marte y la Luna. También podría revelar información sobre cómo adaptar artificialmente las semillas a condiciones adversas, para hacerlas más resistentes frente a la escasez y a las intensas condiciones climáticas en la Tierra, afirmó.

“El espacio es el entorno de mayor estrés para las plantas. En la Tierra, los entornos extremos a los que nos enfrentamos incluyen olas de calor, sequías y heladas intensas”, explicó. “Esta podría ser una forma de generar más cultivos resistentes a ese tipo de factores de estrés”.

Su investigación forma parte de un proyecto de agricultura espacial liderado por Jaguar Space, una empresa especializada en estrategias espaciales. UF colabora con EMBRAPA, la división de investigación agrícola de Brasil, para acceder a la carga útil. Ellos forman parte de un grupo multinacional de investigadores que enviará semillas en cargas útiles a la EEI durante este lanzamiento, con participación de otros países como Nigeria, Pakistán y Argentina, entre otros.

Las pruebas genéticas de las plantas, en comparación con semillas del mismo tipo cultivadas en la Tierra en el laboratorio de Vendrame, permitirán al equipo de investigación analizar cómo ciertas plantas responden al estrés de la microgravedad y a las severas condiciones del reingreso a la Tierra, explicó.

University of Florida ya cuenta con experiencia en experimentos con plantas en el espacio. El Laboratorio de Plantas Espaciales del departamento de horticultura envió anteriormente semillas de berro oreja de ratón, conocido científicamente como Arabidopsis thaliana, a la EEI y detectó cambios genéticos en las plantas como resultado de esa misión. Estos hallazgos sientan las bases para el nuevo experimento con otros tipos de plantas y cultivos.

Las fresas provienen del laboratorio de Vance Whitaker, profesor de horticultura del Centro de Investigación y Educación de la Costa del Golfo; las orquídeas son del laboratorio de Vendrame y el césped bahía proviene del banco de semillas de UF.

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Traducido al español por Luz Bahder luzdenia@ufl.edu   

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Imagen destacada: Wagner Vendrame, profesor del departamento de horticultura ambiental de UF/IFAS, sostiene semillas que se plantarán en la Tierra como versión de control de las que serán enviadas esta semana a la Estación Espacial Internacional. Fotografía cortesía de Tyler Jones, UF/IFAS.

ACERCA DE UF/IFAS

La misión de University of Florida Institute of Food and Agricultural Sciences (UF/IFAS) es desarrollar conocimientos relevantes sobre los recursos agrícolas, humanos y naturales, así como hacer que este conocimiento esté disponible para mantener y mejorar la calidad de vida humana. UF College of Agricultural and Life Sciences cuenta con más de una docena de centros de investigación, 67 oficinas de extensión en los condados de todo el estado, así como estudiantes y profesores galardonados. UF/IFAS ofrece soluciones basadas en la ciencia a las industrias agrícolas y de recursos naturales de Florida, además de servir a todos los residentes del estado.   ifas.ufl.edu | @UF IFAS

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