La lista de especies invasoras de Florida va más allá de los reptiles y las plantas. Muchos insectos y roedores, a los que consideramos plagas domésticas, también son especies invasoras.
Estas plagas que invaden los hogares les cuestan a los propietarios miles de millones de dólares en daños y miles de dólares al año en productos y servicios para el control de plagas. Una vez que las especies invasoras se establecen, se convierten en problemas persistentes que pueden ser costosos y los insectos y roedores invasores no son una excepción.
“Las plagas invasoras como las ratas de techo, las ratas de Noruega, los ratones domésticos, los gorriones comunes y los estorninos europeos poseen características que les han permitido coexistir con los humanos durante los últimos miles o decenas de miles de años”, explicó William Kern, profesor del departamento de entomología y nematología de UF/IFAS Fort Lauderdale Research and Education Center (UF/IFAS FLREC).
Las condiciones dentro de su casa no son las propicias para la mayoría de los insectos nativos de Florida. “Es demasiado seco para ellos”, nos aclaró Kern. “Sin embargo, las especies invasoras pueden tolerar estas condiciones secas y convertirse en plagas domésticas”.
Kern describe ocho de las plagas más voraces, dónde encontrarlas y cómo evitar que le den una mordida a su presupuesto familiar.
Termitas o comején:
Termitas de madera seca de las Indias Occidentales (WIDT, por sus siglas en inglés)
Esta termita de madera seca se originó en el desierto de Atacama al oeste de Chile y gracias a las embarcaciones, se distribuyó ampliamente a lo largo del Caribe y más allá. Actualmente se encuentra en todo el estado de Florida, pero con mayor frecuencia en zonas costeras.
“Como todas las termitas de madera seca, la especie produce gránulos fecales duros y no excrementos en polvo como los escarabajos. Los gránulos son la evidencia más común de una infestación durante la temporada sin enjambres”, dijo Kern.
En Florida se fumiga entre 60 000 y 70 000 veces al año y se estima que el 98% de estas fumigaciones se llevan a cabo para controlar termitas de madera seca. Con un costo promedio de $2 000 por fumigación, los floridanos gastan aproximadamente $91 millones anualmente para fumigar estructuras contra WIDT, aclaró Kern.
Si bien las opciones de tratamiento varían, los entomólogos de FLREC sugieren inspecciones visuales como un enfoque proactivo.
Termitas subterráneas de Formosa:
Florida tiene dos termitas subterráneas invasoras provenientes del este de Asia: la termita subterránea de Formosa de clima más templado y la termita subterránea asiática cuya distribución es más tropical. Ambas son forrajeadoras agresivas y muy destructivas. Tienen grandes colonias y consumen mucha madera en corto tiempo.
Thomas Chouvenc, profesor asistente de entomología urbana en UF/IFAS FLREC, estima que las termitas subterráneas de Formosa les cuestan a los floridanos entre $500 millones y mil millones cada año. Según la Asociación Nacional de Manejo de Plagas, el costo promedio nacional de reparación de daños por termitas es de $2 500. En áreas donde las poblaciones de termitas de Formosa están establecidas, como al sureste del estado, el promedio es mucho más alto, alrededor de $7 500.
El Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida estima que el costo promedio de reparación de una vivienda unifamiliar dañada por termitas subterráneas de Formosa es de aproximadamente $10 000, mientras que oscila entre $40 000 y $60 000 si se presentan daños graves.
Existen numerosas maneras de reducir proactivamente el riesgo de una infestación doméstica por termitas de Formosa y otras termitas subterráneas. Los residentes pueden inspeccionar cuidadosamente los artículos de madera en busca de termitas antes de comprarlos y traerlos a su propiedad, así como retirar artículos de madera como macetas, contenedores, enrejados y leña que se encuentren en el suelo y cerca de su casa.
Termitas asiáticas subterráneas:
Estas termitas son las parientes tropicales de la termita subterránea de Formosa. Provienen del sureste de Asia y están ampliamente distribuidas en el Caribe, Hawaii, Puerto Rico y se detectó por primera vez en Florida en 1996. Su rápida propagación en el sureste de Florida y su forrajeo agresivo la convierten en una amenaza mayor para Florida tropical y subtropical, en comparación con Formosa. Actualmente se limita a los condados de Palm Beach, Broward, Miami-Dade y Monroe, donde los residentes gastan entre $25 a $50 millones por año en prevención, control y reparaciones relacionadas con las termitas.
Roedores
Ratas de techo:
En Florida, la rata de techo es la plaga principal entre los roedores suburbanos, aunque a menudo pasa desapercibida. La especie llegó por primera vez a las Américas abordo de los barcos de los colonos alrededor de los 1600. Las ratas de techo pueden propagar el gusano pulmonar de la rata, leptospirosis, salmonela y el tifus murino. Consumen y destruyen alimentos almacenados para animales y humanos, atacan cultivos frutales y habitan áticos, cornisas, paredes huecas y edificios al aire libre. Cuando invaden edificios, muerden cables que potencialmente pueden provocar incendios, roen tuberías de plástico y plomo, perforan paredes y causan otros daños estructurales.
También llamadas rata de tejado, rata negra, rata de los cítricos, rata de la fruta, rata de la palma, rata de barco y pericote, las ratas de techo son originarias del sur de Asia y fueron transportadas por personas a dondequiera que fueran los comerciantes.
El control de roedores puede requerir cambios estructurales menores para evitar la entrada a través de pequeñas aberturas, medidas sanitarias adicionales, uso de trampas, entre otros.
Ratas de Noruega:
Conocidas como rata marrón, rata gris, rata parda, rata de alcantarilla o la rata del metro, son las ratas urbanas, suburbanas y rurales dominantes en la mayor parte de Europa y América del Norte. Posiblemente llegaron a América del Norte entre 1860 y 1880 y se encuentran más comúnmente a lo largo de las costas y canales. Prefieren áreas donde la basura no se almacena adecuadamente. En Florida, las ratas de Noruega generalmente se encuentran en centros urbanos y áreas agrícolas.
“Las ratas de Noruega no son reservorios ni fuentes de plagas importantes, pero pueden ser fuente de tifus murino o endémico (Rickettsia typhi). También pueden ser una fuente de hantavirus, leptospirosis, fiebre por mordedura de rata y salmonela” explicó Kern.
Ratones domésticos:
Este roedor ocasionalmente invade estructuras en áreas boscosas en el otoño y puede identificarse fácilmente por el color blanco en su vientre y la parte inferior de su cola. El daño causado por los ratones domésticos a los alimentos y materiales del hogar ocasiona gastos económicos, pero el mayor costo es debido a los cables roídos. Los ratones domésticos son el reservorio de Rickettsiosis varioliforme y leptospirosis.
Cucarachas
Cucarachas alemanas:
Las cucarachas alemanas o cucarachas rubias no son nativas de América del Norte y viven exclusivamente en estructuras construidas por el ser humano, aclaró Kern. Se cree que se originaron en cuevas secas en el suroeste de Asia y empezaron a convivir con humanos mientras aún vivían en esas cuevas.
Si usted observa una cucaracha similar a la descrita anteriormente viviendo afuera, es otra especie invasora conocida como cucaracha asiática, que no puede sobrevivir en el interior.
“La cucaracha alemana es la invasora de estructuras de mayor impacto en apartamentos, condominios, dormitorios, restaurantes, supermercados, hoteles, moteles y casas unifamiliares”, explicó Kern. “Siempre son llevadas a las nuevas estructuras por personas en sus cajas durante la mudanza o incluso mochilas y bolsos, desde residencias previamente infestadas”.
“La mayoría de las personas desconoce que la cucaracha alemana no es originaria de Alemania, pero el primer espécimen que llegó a manos del famoso naturalista Carl von Linn probablemente fue colectado en Alemania después de su invasión a Europa”, dijo Kern.
El control de plagas de especies invasoras de cucarachas requiere un enfoque de manejo integrado de plagas (MIP). El uso de productos químicos por sí solo es el método de control menos eficaz. Utilizar exclusivamente productos químicos puede generar resistencia a los insecticidas y, en última instancia, un control muy deficiente.
Cucarachas americanas:
La cucaracha americana o cucaracha roja es una de las varias cucarachas invasoras grandes que se encuentran en Florida, tanto en interiores como en exteriores.
Todas se originaron en África e incluyen la cucaracha americana, marrón, australiana y marrón ahumada. Estas especies amantes de la humedad por lo general viven en alcantarillas y sistemas sépticos e invaden estructuras saliendo a través de los desagües, incluidos los lavabos y bañeras. La mayoría de las infestaciones pueden ser controladas mediante el uso de cebos apropiados. Las infestaciones severas son el resultado de tuberías de drenaje rotas o renovaciones de fontanería en donde los tubos no fueron tapados adecuadamente.
Traducido al español por Luz Bahder luzdenia@ufl.edu
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ACERCA DE UF/IFAS
La misión de University of Florida Institute of Food and Agricultural Sciences (UF/IFAS) es desarrollar conocimientos relevantes para la agricultura, los humanos y el uso y conservación de los recursos naturales, así como hacer disponible este conocimiento con el fin de mantener y mejorar la calidad de vida humana. UF College of Agricultural and Life Sciences cuenta con más de una docena de centros de investigación, 67 condados con oficinas de Extensión, estudiantes y profesores galardonados. UF/IFAS ofrece soluciones basadas en la ciencia a las industrias agrícolas y de recursos naturales del estado, así como a todos los residentes de Florida.
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