Creado por Lourdes Mederos, gerente de relaciones públicas en español para el Departamento de Comunicaciones de UF/IFAS.

El programa 4-H de Florida en el Condado de Broward emplea métodos prácticos para enseñar conservación a estudiantes locales a través de un proyecto piloto diseñado para la restauración de plantas nativas en una de las pocas praderas restantes del sur de Florida.

El Proyecto de Propagación de Plantas Nativas de Broward recientemente brindó a una profesora de ciencias y a sus alumnos de la Escuela Secundaria St. Thomas Aquinas la oportunidad de ampliar su comprensión de las plantas nativas más allá del aula, mientras adquirían habilidades ambientales y laborales en el Centro Natural Fern Forest en Coconut Creek.

“Es un reto para los estudiantes de secundaria aplicar lo que aprenden en el aula a situaciones reales como la conservación ambiental”, comentó Alexa Tillett, especialista en educación y capacitación de 4-H en la Extensión de UF/IFAS del Condado de Broward, quien dirigió el proyecto. “Cuando los estudiantes tienen la oportunidad de trabajar junto a profesionales de la industria en proyectos reales de conservación, se les abren los ojos y se establecen conexiones. Esto no solo profundiza su comprensión de la conservación, sino que también les ayuda a visualizar su futuro como profesionales y conservacionistas responsables”.

El Centro Natural Fern Forest, un espacio natural urbano de 247,1 acres reconocido por su rica biodiversidad, alberga un ecosistema de pradera. Como el sitio con los hábitats de plantas nativas mejor conservados del sur de Florida, es hogar de más de 200 especies diferentes, incluidas 30 variedades de helechos. Esta prístina pradera es hogar de una pequeña población de animales nativos, como coyotes, linces rojos, búhos cornudos, conejos de pantano, entre otros. Además, como un sitio común para aves migratorias, tanto ornitólogos amateurs como observadores de aves se sienten atraídos por este centro natural, que ofrece una visión del pasado de Florida, preservando la llanura aluvial original del Cypress Creek.

Este espacio natural urbano funciona como un laboratorio viviente tanto para estudiantes como para el público en general, contribuyendo a la conservación de especies en peligro. Al igual que otras áreas del sur de Florida, enfrenta amenazas debido a las especies invasoras que dificultan el crecimiento y el desarrollo de las plantas nativas.

Sarah Lauretta, profesora de ciencias ambientales en la escuela secundaria St. Thomas Aquinas, ha sentido siempre una profunda pasión por enseñar a sus alumnos la importancia de las plantas nativas.

En su aula, la conservación y la ecología son fundamentales de su currículo, pero ella quería llevar el aprendizaje más allá de los libros de texto. Cuando Florida 4-H del condado de Broward la contactó para colaborar en un proyecto educativo de restauración de plantas nativas, reunió a los alumnos de su club de jardinería para poner en práctica la ciencia y desarrollar valiosas habilidades analíticas y de desarrollo  profesional.

“Las plantas nativas son fundamentales para una restauración ecológica efectiva, ya que constituyen la columna vertebral de la mayoría de los ecosistemas y son clave para su flujo de energía a través del consumo”, señaló Lauretta. “A través de nuestros esfuerzos de aprendizaje sobre el cultivo y la plantación de vegetación nativa, esperamos contribuir a la restauración de los ecosistemas nativos de Florida”.

Recientemente, Lauretta y 10 de sus alumnos pasaron un día en Fern Forest. Durante una sesión de aprendizaje en la pradera, los estudiantes aprendieron a identificar y eliminar plantas invasoras, reemplazándolas con docenas de especies nativas que ellos mismos propagaron con el apoyo de los científicos del Centro de Investigación y Educación de UF/IFAS en Fort Lauderdale. Con la colaboración de Alexa Tillett, especialista en botánica del Jardín Botánico Tropical Fairchild y Kenan Bridges, agente de Extensión de 4-H, los estudiantes aprendieron sobre los tipos de suelo del sur de Florida, así como las especies de plantas nativas y los nutrientes necesarios para su desarrollo.

“Mediante el aprendizaje experiencial de mis estudiantes, mi objetivo era formar una generación informada y entusiasta de defensores del medio ambiente. Muchos de mis estudiantes han destacado lo valioso que ha sido este proyecto para comprender conceptos complejos de manera práctica y aplicarlos a situaciones de la vida real”, expresó Lauretta.

El proyecto, una colaboración entre Florida 4-H del condado de Broward, la Sociedad de Plantas Nativas de Florida, el Departamento de Parques y Recreación del condado de Broward y el Jardín Botánico Tropical Fairchild, ha sido posible gracias a una beca Cornelia McNamara de $1.500 otorgada por la Sociedad de Plantas Nativas de Florida.

“Nos entusiasma y llena de energía la oportunidad de colaborar para proteger la flora nativa de nuestra región, especialmente cuando surgen oportunidades educativas con los jóvenes locales. Esperamos inculcar una comprensión y un aprecio por las plantas y los ecosistemas locales que perduren a lo largo de toda su vida”, comentó James Lange, botánico investigador del Jardín Botánico Tropical Fairchild, quien colaboró ​​con Tillet para desarrollar e impartir los planes educativos a los estudiantes.

La colaboración entre los jóvenes participantes fomenta el análisis y el debate de los hallazgos en grupo, lo que refuerza sus habilidades de comunicación.

“Algunos de los estudiantes nunca habían estado en un lugar como la pradera de Fern Forest y mucho menos habían conocido sus raíces”, comentó Tillett. “Es maravilloso ver cómo los estudiantes crean sus propios experimentos y proponen variables para probar métodos de cultivo de especies nativas. Eso es lo que significa 4-H: brindar a las jóvenes oportunidades dentro de sus comunidades para crecer y aprender”.

Al mismo tiempo, se fomenta el crecimiento personal al fortalecer la confianza de los participantes en su capacidad para generar un impacto ambiental positivo mediante iniciativas de conservación, restauración y preservación.

“Este es precisamente el tipo de colaboración que necesitamos. Me encanta ver cómo se crean las conexiones y cómo el proyecto beneficia a cada grupo”, expresó Linda Briggs Thompson, quien supervisa los programas ambientales en los Parques del condado de Broward. Su visión fue reunir a todos los colaboradores y, al mismo tiempo, conseguir financiamiento para un sistema de riego en el invernadero de FLREC, donde los estudiantes sembraron sus plantas.

Tillet espera que este sea el primero de muchos proyectos futuros, mientras continúa buscando financiamiento adicional y nuevos participantes.

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Traducido al español por Luz Bahder luzdenia@ufl.edu   

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