Creado por Lourdes Mederos, gerente de relaciones públicas en español para el Departamento de Comunicaciones de UF/IFAS.
Notas destacadas
- Los tegus argentinos blancos y negros, también conocidos como lagartos overos, son grandes reptiles invasores no nativos que representan una amenaza para la biodiversidad y el equilibrio natural de los ecosistemas de Florida.
- Los tegus poseen una dieta diversa que incluye frutas, vegetales, insectos, animales pequeños y especies protegidas. También pueden hibernar bajo tierra, lo que les permite sobrevivir a temperaturas frías.
- Un equipo de científicos de University of Florida Institute of Food and Agricultural Sciences (UF/IFAS) está colaborando en un proyecto que prueba trampas equipadas con software de inteligencia artificial y que están siendo utilizadas en una población creciente de tegus establecida en Ft. Pierce.
¿Es la inteligencia artificial (IA) una herramienta viable en la lucha contra las especies invasoras?
Esta es la pregunta que los científicos de UF/IFAS están explorando a pequeña escala en un proyecto que utiliza trampas equipadas con tecnología de inteligencia artificial. Para este estudio, las trampas están diseñadas para la captura de tegus argentinos blancos y negros en Fort Pierce, Florida.
Los científicos esperan que estas “trampas inteligentes” que utilizan IA ayuden a controlar y a remover una población establecida de estos reptiles invasores que han invadido en un corto tiempo esta ciudad de la Costa del Tesoro en Florida. Ellos esperan que estas trampas puedan reducir los recursos necesarios para remover los tegus ya que son automatizadas y pueden operarse de manera remota.
“Si podemos implementar soluciones innovadoras para remover especies invasoras que sean efectivas y reduzcan los costos, todos saldremos ganando”, dijo Melissa Miller, encargada del proyecto y científica asistente de investigación especializada en ecología de especies invasoras en el Centro de Investigación y Educación de UF/IFAS en Fort Lauderdale.
La capacidad de operar trampas a través de una interfaz de la web, eliminando las visitas diarias para revisar las trampas, ahorra tiempo y recursos que pueden ser utilizados para combatir otras especies invasoras en Florida, dijo Miller, quien también está afiliada a UF/IFAS Croc Docs y al Instituto de Investigación Científica de Especies Invasoras (ISRI, por sus siglas en inglés) de UF/IFAS.
El tegu argentino blanco y negro, originario de América del Sur, se encuentra en abundancia en varios condados del centro y sur de Florida y también se ha introducido hasta el norte de Georgia. Los tegus pueden crecer hasta 1.2 metros de largo y pesar más de 4.6 kilogramos. Las hembras pueden poner un promedio de 35 huevos por nidada durante la temporada de reproducción.
Estos reptiles terrestres, conocidos por ser ingeniosos, pueden habitar tierras naturales y agrícolas y cavar madrigueras en las que hibernan durante el invierno. Se alimentan de insectos, plantas y pequeños vertebrados. Se ha documentado su alimentación de huevos de vida silvestre nativa, incluidos los del caimán americano y se alimentan también de especies amenazadas, como los juveniles de las tortugas de la Florida.
Para este proyecto de IA, el equipo de UF/IFAS trabajó con Wild Vision Systems, quienes diseñan las trampas y la tecnología de IA. El software está diseñado para reconocer tegus identificando, entre miles de fotografías, las demarcaciones características en su piel. El software provee una aplicación de teléfono para los usuarios que proporciona control y monitoreo remotos de la trampa, notificaciones de capturas en tiempo real, entre otras funciones. Una vez que la trampa reconoce al tegu, la entrada se cierra automáticamente capturando al reptil y notificando al operador de la trampa mediante una alerta móvil.
Estos proyectos de monitoreo y captura de tegus son la primera prueba de campo de las trampas inteligentes de IA. El equipo desplegó 10 trampas en el condado de St. Lucie desde mayo hasta octubre del 2023. Durante este periodo, los tegus que ingresaron a las trampas fueron capturados exitosamente, lo que resultó en la remoción de 15 tegus del sitio de estudio. Estos resultados les permitieron a los científicos evaluar el potencial de las trampas para capturar reptiles invasores y otras especies.
Empezando en el verano del 2024, el equipo espera iniciar una segunda fase del proyecto de control de tegus incorporando modificaciones para mejorar aún más la eficacia del software.
“Esperamos encontrar financiamiento que nos permita continuar trabajando con el equipo de Wild Vision Systems en la exploración de software adicional diseñado para capturar otros reptiles invasores, incluidas las iguanas verdes, las iguanas de cola espinosa y los varanos del Nilo”, explicó Miller.
Los investigadores y manejadores de recursos naturales han desarrollado programas cooperativos durante la última década utilizando una variedad de herramientas de control para detectar, monitorear y eliminar los tegus en aquellos sitios donde sus poblaciones se han extendido y establecido. El objetivo principal es reducir la abundancia de tegus y ayudar a controlar sus poblaciones en Florida. El condado de St. Lucie se ha convertido en un punto caliente para los tegus en los últimos siete años.
“El uso de IA para la investigación y control de especies invasoras parece prometedor y se consolida como uno de los siguientes pasos en la exploración de métodos novedosos para ganarle la batalla a las especies invasoras”, dijo Miller.
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Traducido al español por Luz Bahder luzdenia@ufl.edu
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ACERCA DE UF/IFAS
La misión de University of Florida Institute of Food and Agricultural Sciences (UF/IFAS) es desarrollar conocimientos relevantes para los recursos agrícolas, humanos y naturales, así como hacer que ese conocimiento esté disponible para mantener y mejorar la calidad de vida humana. UF College of Agricultural and Life Sciences cuenta con más de una docena de centros de investigación, 67 condados con oficinas de extensión, así como estudiantes y profesores galardonados. UF/IFAS ofrece soluciones basadas en la ciencia a las industrias agrícolas y de recursos naturales del estado, así como a todos los residentes de Florida.
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