Creado por Lourdes Mederos, gerente de relaciones públicas en español para el Departamento de Comunicaciones de UF/IFAS.
Anualmente, las termitas causan daños que se estiman en miles de millones de dólares a viviendas, árboles y otras estructuras de madera en los Estados Unidos.
En Florida, las infestaciones de termitas representan un riesgo para las propiedades y los árboles. Si bien no hacen enjambres durante todo el año, constantemente buscan alimento y desarrollan nuevas colonias, dejando atrás evidencia de su presencia.
Afortunadamente, los científicos de University of Florida Institute of Food and Agricultural Sciences (UF/IFAS) han desarrollado maneras de mostrar su riesgo mediante un mapa interactivo de distribución de termitas en línea. Esta herramienta ayuda a los residentes, propietarios y operadores de control de plagas a conocer los riesgos de infestaciones y a cómo limitar ese riesgo mediante enfoques proactivos basados en la ciencia.
“Estamos entrando en una nueva norma en términos de daño potencial de las termitas, debido a que el problema de las termitas está cambiando en Florida”, aclaró Thomas Chouvenc, profesor asociado de entomología urbana en el Centro de Investigación y Educación de UF/IFAS en Fort Lauderdale (FLREC, por sus siglas en español). Chouvenc se especializa en biología de termitas y control de plagas. “El clima cálido característico de Florida durante todo el año ha permitido que tres especies de termitas invasoras prosperen y causen daños estructurales a nuestros hogares y propiedades, mientras que algunas especies ahora están teniendo un impacto preocupante en nuestra cubierta arbórea urbana”.
Florida alberga 20 especies de termitas, pero no todas representan una amenaza. Ciertas especies de termitas invasoras afectan regiones específicas del estado. Por esta razón es fundamental mantenerse informado sobre estas especies, saber encontrarlas y combatirlas. ¿Están en riesgo su propiedad o sus árboles?
A través de la acumulación de más de 6.500 muestras de termitas a lo largo de los años, el mapa proporciona acceso instantáneo a una ubicación general donde se conoce que está establecida cada especie de termita. Esto brinda a los residentes de Florida, las empresas de control de plagas y los agentes de Extensión de UF/IFAS, una forma de determinar el riesgo de termitas en cualquier lugar determinado dentro del estado.
Los científicos, como Chouvenc, investigan las diversas especies de termitas que amenazan estructuras y árboles en Florida, anticipándose a estos destructores de madera
“Si bien la presencia de termitas a menudo se nota durante su actividad de enjambre, en Florida las colonias en realidad siempre están activas y es importante ser proactivo durante todo el año con el fin de reducir el potencial de daños a su hogar y árboles, así como para ahorrar dinero a largo plazo”, explicó Chouvenc.
Chouvenc realiza investigaciones desde su laboratorio en Fort Lauderdale. Allí trabaja con miles de colonias de más de 25 millones de termitas. En este mismo centro de investigación se encuentra Rudolph Scheffrahn, profesor y curador de la Colección de Termitas de UF, que incluye más de 41.000 muestras de colonias de todo el mundo.
Juntos trabajan para realizar investigaciones sobre termitas y proporcionar recursos a la industria del control de plagas y al público en general. Uno de sus servicios incluye la identificación de muestras.
Si encuentra actividad de termitas en una estructura o árbol, recolecte los insectos con la casta de soldados, si es posible. Los signos de infestación incluyen acumulación de polvo (termitas de madera seca) o túneles de barro (termitas subterráneas). En el caso de enjambres, si encuentra una termita alada o sin alas durante un vuelo de dispersión, puede recolectar las termitas, ya que muchas especies se sienten atraídas por la luz al anochecer.
Después de recolectar la muestra, es recomendable colocarla en un vial pequeño con alcohol o en una bolsa hermética. Para garantizar que las muestras no se dañen durante el envío, es importante utilizar un sobre acolchado, una caja pequeña u otro método que evite que se aplasten. Esas muestras de termitas, con su información de contacto, localización y fecha de recolección, podrán ser enviadas al grupo de identificación de termitas de FLREC.
Especialmente durante la primavera, los especialistas en termitas presencian y responden a una gran cantidad de información errónea sobre las especies y los tratamientos.
Chouvenc y Scheffrahn sugieren los siguientes consejos para anticiparse a una infestación.
- Utilice el mapa para determinar si su propiedad está ubicada en una zona de riesgo para alguna de estas especies.
- Si descubre signos de termitas, contacte a su empresa de control de plagas para su identificación. University of Florida ofrece servicios gratuitos que permiten enviar muestras para confirmar la identificación de especies, ayudando tanto a usted como a su empresa de control de plagas a determinar qué tipo de termitas podrían estar presentes.
- Una vez confirmada la especie de termita, se recomienda un tratamiento específico. Cada plaga de termitas requiere un tratamiento diferente. Conozca los tratamientos adecuados a aplicar.
- Dado el impacto de las principales especies de plagas de termitas, las soluciones caseras no son confiables. Se recomienda contar con los servicios de un proveedor de control de plagas autorizado.
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Traducido al español por Luz Bahder luzdenia@ufl.edu
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ACERCA DE UF/IFAS
La misión de University of Florida Institute of Food and Agricultural Sciences (UF/IFAS) es desarrollar conocimientos relevantes para los recursos agrícolas, humanos y naturales, así como hacer que ese conocimiento esté disponible para mantener y mejorar la calidad de vida humana. UF College of Agricultural and Life Sciences cuenta con más de una docena de centros de investigación, 67 condados con oficinas de extensión, así como estudiantes y profesores galardonados. UF/IFAS ofrece soluciones basadas en la ciencia a las industrias agrícolas y de recursos naturales del estado, así como a todos los residentes de Florida.
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