Creado por Meredith Bauer, sénior especialista en relaciones públicas de UF/IFAS.
University of Florida Institute of Food and Agricultural Sciences (UF/IFAS) creará una nueva red focalizada en encontrar novedosas formas de controlar insectos y plagas en hogares y empresas, conocida como el Centro de Innovación para el Manejo de Plagas Urbanas.
Diseñado para posicionar aún más a UF/IFAS como el líder en la industria del control de plagas, la iniciativa recibirá un financiamiento estratégico de $985.000 durante tres años provenientes de la oficina del presidente de UF Ben Sasse.
El Centro tendrá dos objetivos: desarrollar la fuerza laboral en la industria del manejo de plagas urbanas y brindar nuevas soluciones a problemas urgentes de plagas y salud pública, mediante la investigación y nuevas tecnologías. Se espera que la iniciativa sea autosuficiente después de los primeros tres años de financiamiento.
“El Centro de Innovación para el Manejo de Plagas Urbanas no sólo ayudará a crear empleos en todo el estado, sino que también mejorará la salud pública”, aclaró Sasse. “Esta es una oportunidad muy valiosa para elevar los programas de entomología de nuestra facultad en beneficio de los habitantes de Florida”.
El Centro apoyará la capacitación de más profesionales en el manejo de plagas y desarrollará herramientas para que estos profesionales las utilicen contra los problemas de plagas actuales y emergentes, explicó Robert Gilbert, decano de investigación de UF/IFAS.
“El Centro ayudará a esta industria de Florida de $2,2 mil millones, mediante el desarrollo de la fuerza laboral y creará asociaciones industriales más sólidas, así como un mejor control de las plagas invasoras nuevas y existentes”, aclaró Gilbert.
La iniciativa también apoyará a los estudiantes de pregrado y posgrado a través de pasantías y cursos de instrucción adicionales en una nueva especialización en línea, que iniciará en el otoño del 2024. La especialización en manejo de plagas urbanas completamente en línea se ofrecerá dentro de la especialización en entomología de UF, preparando a los estudiantes para la industria y proporcionando una base en biología de insectos, entomología aplicada y negocios.
“Nuestro departamento tiene vínculos sólidos con esta industria y esta iniciativa fue diseñada considerando las opiniones de los socios de la industria que contratan a nuestros graduados”, mencionó Andrew Short, director del departamento de entomología y nematología de UF. “Los estudiantes podrán establecer sus propias empresas de control de plagas u ocupar puestos de gestión o liderazgo en la industria, por lo que tener cursos de negocios es especialmente relevante”.
Además, los programas de certificación permitirán a los estudiantes que no pertenecen a UF acceder a la experiencia de sus profesores, además de brindar oportunidades de asociación y establecimiento de contactos en toda la industria.
El Centro será administrado por el departamento de entomología y nematología de UF e incluirá profesores del Centro de Investigación y Educación de UF/IFAS en Fort Lauderdale y del Instituto de Investigación Científica para Especies Invasoras.
Esta iniciativa es particularmente relevante en Florida, ya que estudios recientes de la industria sobre el manejo de plagas urbanas han encontrado que no hay suficiente mano de obra calificada en el campo (desde técnicos certificados hasta futuros ejecutivos) que logre satisfacer la demanda de manejo de plagas en todo el estado.
Según un informe de la revista Pest Control Technology del 2023, dos quintas partes de los proveedores de servicios de control de plagas no tenían suficientes trabajadores para satisfacer esta demanda. Como se detalla en otro informe reportado en la misma revista, el crecimiento de la industria del control de plagas simboliza una mayor demanda de trabajo de los entomólogos urbanos, pero el número de científicos no ha aumentado debido a la necesidad de recursos.
También existe una necesidad constante de que los profesionales de manejo de plagas de Florida estén equipados con las mejores herramientas, con el fin de luchar contra una multitud de especies invasoras en constante cambio en el entorno urbano notoriamente abundante de plagas que caracteriza a Florida. La prevalencia de termitas, enfermedades transmitidas por garrapatas y patógenos transmitidos por moscas, así como la resistencia a pesticidas de especies como las cucarachas alemanas, son preocupaciones que se trabajarán en el Centro con el fin de desarrollar estrategias de control más efectivas.
UF ya tiene un historial estelar de innovación y desarrollo de la fuerza laboral en la industria del manejo de plagas urbanas. Por ejemplo, UF es el hogar de la invención de Sentricon®, un cebo para termitas cuyo creador, Nan-Yao Su, fue incluido en el Salón de la Fama de los Profesionales del Manejo de Plagas.
La iniciativa del Centro continuará elevando la posición de UF como líder en investigación dentro de la industria del manejo de plagas en todo el estado.
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Traducido al español por Luz Bahder luzdenia@ufl.edu
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ACERCA DE UF/IFAS
La misión de University of Florida Institute of Food and Agricultural Sciences (UF/IFAS) es desarrollar conocimientos relevantes para los recursos agrícolas, humanos y naturales, así como hacer que ese conocimiento esté disponible para mantener y mejorar la calidad de vida humana. UF College of Agricultural and Life Sciences cuenta con más de una docena de centros de investigación, 67 condados con oficinas de extensión, así como estudiantes y profesores galardonados. UF/IFAS ofrece soluciones basadas en la ciencia a las industrias agrícolas y de recursos naturales del estado, así como a todos los residentes de Florida.
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