Creado por Lourdes Mederos, gerente de relaciones públicas en español para el Departamento de Comunicaciones de UF/IFAS.
Notas destacadas
- La introducción de caimanes de anteojos en Florida, cuyos primeros reportes tuvieron lugar en la década de 1950, ha impactado la vida silvestre nativa en algunas de las áreas más vulnerables de los Everglades.
- Un estudio de University of Florida, en colaboración con agencias de vida silvestre estatales y federales, revela cómo una sucesión de estrategias puede tomar el control de la población de una especie invasora.
El caimán de anteojos, también conocido como guajipal o babilla, es una especie originaria de América Central y del Sur y se estableció en Florida desde la década de 1970. El comercio de mascotas y la cría de crocodílidos en cautiverio, junto con los escapes y las liberaciones deliberadas, hicieron posible que los caimanes de anteojos invadieran los Everglades en Florida.
Este reptil representa una amenaza para la vida silvestre nativa que ocupa el mismo hábitat que nuestros caimanes americanos y cocodrilos, compitiendo por alimento y otros recursos. Además, se alimentan de aves, pequeños mamíferos, peces y otros reptiles.
En un nuevo estudio de University of Florida publicado en Journal Management of Biological Invasions, los biólogos de vida silvestre del Institute of Food and Agricultural Sciences (IFAS) revelan cómo la combinación de la implementación de una serie de esfuerzos y estrategias condujeron al control y remoción exitosa de los caimanes de anteojos en áreas específicas de los Everglades.
“Este estudio demuestra los efectos que la combinación de la detección temprana, la respuesta rápida y los esfuerzos persistentes de remoción pueden tener en una especie invasora”, dijo Sidney Godfrey, biólogo de vida silvestre localizado en UF/IFAS Fort Lauderdale Research Education Center (UF/IFAS FLREC), quien es el autor principal del estudio.
Los científicos consideran que los esfuerzos de remoción y resultados del estudio representan un hito importante para la ciencia en el campo del manejo de las especies invasoras, ya que sus aplicaciones pueden aprovecharse y utilizarse en el control de otras especies invasoras en todo el estado y a nivel mundial.
“Manejar la vida silvestre invasora no será un proceso rápido en el que entramos y removemos la vida silvestre y luego pensamos que hemos terminado”, aclaró Frank Mazzotti, profesor de ecología de la vida silvestre en FLREC e investigador principal del proyecto de remoción de caimanes. Incluso con una detección temprana y una respuesta rápida, los esfuerzos de remoción a largo plazo y la cooperación de múltiples agencias, en combinación con un monitoreo continuo, serán fundamentales para el éxito”.
Los esfuerzos de remoción de esta especie llevados a cabo por el equipo de trabajo de UF/IFAS fueron posibles gracias a la colaboración y financiamiento del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU., el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida, el Distrito de Administración del Agua del Sur de Florida y la Fundación Nacional de Pesca y Vida Silvestre.
Los científicos de las agencias estatales y federales tienen confianza en los resultados y continúan aplicando estas estrategias porque consideran que la invasión de caimanes de anteojos también ha afectado los esfuerzos para cumplir con los objetivos de restauración del Plan Integral de Restauración de los Everglades (CERP, por sus siglas en inglés). Con un costo superior a los $24.5 mil millones, CERP se constituye como el proyecto más grande de restauración de un ecosistema realizado en los Estados Unidos cuyo objetivo es restaurar, preservar y proteger el ecosistema del sur de Florida, mientras que satisface otras necesidades de la región, incluido el suministro de agua y la protección contra inundaciones.
“Este proyecto es exitoso debido a que demuestra que los esfuerzos continuos de control marcan la diferencia. También muestra que la erradicación de los caimanes de anteojos puede ser una posibilidad real. Controlar las especies invasoras es un esfuerzo dinámico y en constante cambio y este equipo de trabajo experimentó con diferentes estrategias y encontró que algunas de ellas son muy prometedoras”, explicó Larry Williams, supervisor estatal de la Oficina de Campo de Servicios Ecológicos de Florida del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. “Felicitaciones a todos los que colaboraron con este proyecto. Deseamos continuar apoyando esta iniciativa”.
Los caimanes de anteojos se alimentan de vida silvestre nativa y pueden competir con los caimanes americanos y cocodrilos nativos de Florida, lo que crea un conflicto con el objetivo principal del CERP de mejorar las poblaciones de las especies nativas. El equipo de UF/IFAS tuvo como objetivo remover los caimanes de anteojos en y alrededor de zonas específicas de los proyectos del CERP para minimizar estos impactos.
Un resultado fundamental de los esfuerzos de trabajo fue reducir con éxito la población de caimanes de anteojos en las áreas de los Humedales Costeros de la Bahía de Biscayne y las áreas dentro del Proyecto del Canal C-111, las cuales se constituyen como importantes arterias dentro de la infraestructura de manejo del agua del sur de Florida. Funcionan como componentes vitales del CERP, ya que son proyectos diseñados para mejorar los flujos de agua dulce hacia el Parque Nacional Everglades, la Bahía de Florida y la Bahía de Biscayne.
“La verdadera restauración de los Everglades no se puede lograr sin el manejo de las especies invasoras, por lo que los resultados de estos esfuerzos son alentadores. Hicimos una inversión significativa en el manejo de especies invasoras en dos de nuestros proyectos de restauración de los Everglades y esa inversión valió la pena. Las partes involucradas en este proyecto deben estar realmente orgullosas de lo logrado: crear un paradigma basado en la ciencia para el manejo exitoso de especies invasoras en los Everglades”, anotó el coronel James Booth, comandante del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. del Distrito de Jacksonville.
“Esta es una buena noticia para el ecosistema del sur de Florida. Las especies invasoras se consideran una amenaza importante para la integridad ecológica de nuestro ecosistema y el Distrito de Administración del Agua del Sur de Florida continúa trabajando para proteger la biodiversidad y el hábitat de los Everglades”, aclaró Drew Bartlett, director ejecutivo del Distrito de Administración del Agua del Sur de la Florida. “Gracias a University of Florida y a las organizaciones asociadas por trabajar en conjunto en el desarrollo de estrategias para la remoción de las especies invasoras de los Everglades, incluyendo el caimán de anteojos”.
Para el estudio, el equipo de trabajo compiló datos de los esfuerzos de remoción del proyecto a lo largo de 10 años, desde el 2012 hasta el 2021. Las estrategias incluyeron la realización de muestreos semanales, respuestas rápidas para la remoción de los caimanes de anteojos reportados por medio de avistamientos y la realización de necropsias en los caimanes capturados. El equipo de UF/IFAS empezó su muestreo y remoción de caimanes de anteojos de los Humedales Costeros de la Bahía de Biscayne en diciembre del 2012 y sus esfuerzos de control aumentaron gracias al apoyo de agencias estatales y federales durante el 2017.
El equipo de trabajo aprovechó el apoyo para ampliar sus esfuerzos en el Proyecto C-111 en el 2018, como parte de un plan de detección temprana y respuesta rápida para una segunda población de caimanes descubierta más recientemente. Además, se realizaron muestreos localizados mediante recorridos a pie, con el fin de detectar posibles hábitats de caimanes que pudieron haber pasado desapercibidos durante las rutas de búsqueda, para así encontrar y remover la mayor cantidad posible de caimanes.
“Estamos agradecidos por nuestra sólida asociación con UF/IFAS a medida que continuamos abordando los problemas que generan las especies invasoras en el estado”, aclaró Roger Young, director ejecutivo de la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida. “Los esfuerzos colaborativos y consistentes, como los que se han llevado a cabo para el control de caimanes invasores, son fundamentales para la conservación de la vida silvestre nativa y los diversos ecosistemas de Florida.”
El equipo de investigadores analizó los datos colectados a lo largo de 11 rutas de búsqueda dentro y adyacentes a los proyectos CERP del sur de Florida, incluidos los Humedales Costeros de la Bahía de Biscayne, el Proyecto del Canal C-111 y las áreas naturales protegidas. Se removieron 251 caimanes durante el período de 10 años. La tasa de remoción de caimanes por año aumentó de cinco animales durante el 2012, a un máximo de 47 individuos durante el 2020. Gracias a las necropsias, se obtuvo más información sobre la época de anidación y eclosión de los caimanes de anteojos, lo que incrementó su tasa de extracción al reconocer cuándo y dónde dirigir más eficientemente los esfuerzos de remoción de caimanes durante su reproducción y sus crías.
“Los intentos anteriores de remoción de caimanes invasores en el sur de Florida han fallado, pero es posible que hayan terminado demasiado pronto para lograr el control efectivo de esta especie,” aclaró Godfrey.
El único estudio con base científica publicado sobre los esfuerzos de remoción de caimanes en el sur de Florida se llevó a cabo hace más de 40 años. Los esfuerzos de remoción reportados en ese estudio solo duraron alrededor de un año en un área relativamente pequeña del sur de Florida. No está claro si los proyectos anteriores utilizaron información recopilada durante las remociones para dirigir más eficientemente sus esfuerzos de trabajo, añadió.
“Nuestro estudio representa una muy necesaria actualización sobre el estado de las poblaciones del caimán de anteojos en el sur de Florida”, aclaró Godfrey. “Según nuestros resultados, somos cautelosamente optimistas de que nuestros esfuerzos de remoción podrían estar impactando la población del caimán de anteojos en las zonas de restauración de los Everglades.”
Los siguientes pasos en el proyecto de remoción incluyen el desarrollo y aplicación de nuevas herramientas, como el uso de cámaras termográficas para encontrar los nidos de caimanes. También se planea publicar información dietética y genética sobre el caimán, con el fin de aumentar la conciencia pública sobre su impacto en la vida silvestre nativa y sus orígenes.
“Necesitamos continuar con nuestros esfuerzos de remoción para minimizar el impacto que los caimanes de anteojos tienen en la vida silvestre nativa del sur de Florida,” explicó Godfrey. “El hecho de que estemos presenciando una reducción relativamente rápida en sus poblaciones más de 60 años después de que esta especie fue introducida, nos da la esperanza de que nuestros esfuerzos continuos de remoción podrían estar siendo exitosos”.
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Traducido al español por Luz Bahder luzdenia@ufl.edu
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