Creado por Lourdes Mederos, gerente de relaciones públicas en español para el Departamento de Comunicaciones de UF/IFAS.

Las infestaciones de cucarachas afectan a millones de hogares en Estados Unidos, particularmente a quienes viven como inquilinos en edificios de apartamentos multifamiliares, que representaron casi el 70% de las unidades de alquiler en 2023.

Un estudio nacional, dirigido por investigadores de University of Florida, University of Kentucky y Louisiana State University, sugiere que las infestaciones de cucarachas en edificios de apartamentos multifamiliares persisten no por falta de esfuerzo de los residentes, sino por una combinación de factores que dificultan la eliminación de estas plagas.

“Entre los factores se incluye la interconexión de los edificios a través de servicios compartidos, como la fontanería, y la presencia de zonas inaccesibles, como los espacios dentro de las paredes de los apartamentos, que pueden dificultar enormemente la eliminación de plagas en edificios de apartamentos multifamiliares”, detalló Johnalyn Gordon, profesora asistente de entomología del UF Institute of Food and Agricultural Sciences (UF/IFAS) en el Centro de Investigación y Educación de Fort Lauderdale y una de las tres investigadoras en el proyecto. “En viviendas multifamiliares asequibles, por ejemplo, estos problemas pueden agravarse aún más por el mal estado de los edificios, como las fugas de agua que permiten la proliferación de plagas y por la falta de un control de plagas eficaz, lo que hace que estos problemas persistan”.

Las cucarachas alemanas, la especie más común en interiores a nivel mundial, son conocidas por causar asma, empeorar las alergias y contribuir al estrés mental, especialmente en niños. Esto significa que millones de personas se ven afectadas por problemas persistentes de plagas que afectan la calidad de vida, la salud mental y la salud pública.

Los investigadores explican que los hallazgos forman parte de un esfuerzo más amplio para mejorar las estrategias de control de cucarachas, especialmente en edificios de apartamentos y otras viviendas multifamiliares.

El estudio recibió respuestas de 926 inquilinos de 44 estados y del Distrito de Columbia, con el mayor número provenientes de Texas con 110; Florida con 92; Nueva York con 73 y California con 67.

La encuesta, enfocada en residentes de apartamentos que actualmente enfrentan, o han enfrentado anteriormente, problemas de cucarachas, tuvo como propósito identificar las barreras sociales, conductuales y estructurales que siguen dificultando el control efectivo de cucarachas en entornos de vivienda compartida. En lugar de centrarse únicamente en insecticidas o tecnologías de tratamiento, la investigación analizó cómo las experiencias, expectativas y la toma de decisiones de los residentes interactúan con las prácticas de administración de la propiedad para influir en los resultados a largo plazo.

Las respuestas indican que muchos inquilinos se enfrentan a frecuentes avistamientos de cucarachas, pero han llegado a considerarlos parte normal de la vida cotidiana. Más del 70% de los encuestados observan cucarachas al menos una vez al mes y casi el 30% las ve a diario. Sin embargo, la mayoría de los encuestados manifestaron estar satisfechos con las medidas de control de plagas, incluso cuando las cucarachas seguían presentes.

Los investigadores afirman que esta discrepancia podría ser clave.

“Cuando los residentes se enfrentan activamente a las plagas, pero están satisfechos con el control de las mismas, resulta difícil responsabilizar a quienes están a cargo de proporcionar un hogar libre de plagas”, declaró Zach DeVries, coautor del estudio y titular de la Cátedra de Carrera Temprana Bill Gatton en University of Kentucky.

Aunque la mayoría de los encuestados asoció las cucarachas con efectos negativos para la salud y reportó tomar medidas al ver una, ya sea matándola, aplicando productos por cuenta propia o contactando a la administración del edificio, muchos también manifestaron estar satisfechos con el control de plagas, incluso cuando las cucarachas seguían presentes con regularidad en sus hogares. Para muchos inquilinos, observar cucarachas varias veces al mes, o incluso a diario, es algo normal.

“Tenemos que encontrar maneras de elevar las expectativas de las personas. Las cucarachas no deberían ser aceptadas como parte de la cotidianidad y estamos trabajando para intentar cambiar la creencia de que las cucarachas siempre serán un problema en los edificios de apartamentos de vivienda asequible”, afirmó DeVries.

Aunque muchos encuestados reportaron observar cucarachas con frecuencia, la mayoría se mostró satisfecha con el control de plagas, ya sea realizado por la administración de la propiedad, por profesionales o por ellos mismos.

“Más de tres cuartas partes del total de encuestados dijeron estar dispuestos a pagar por un tratamiento en todo el complejo de apartamentos con control profesional de plagas para evitar infestaciones, lo que demuestra que existe un valor real en la tranquilidad de contar con un hogar libre de cucarachas.” explicó Jerrod Penn, coautor del estudio y titular de la Cátedra Martin D. Woodin en Luisiana State University.

Los hallazgos también plantean preocupaciones sobre la dependencia generalizada de los residentes en el uso de productos de control de plagas de venta al público. Alrededor del 79% de los encuestados reportó haber aplicado los productos por su cuenta; los más utilizados fueron los aerosoles, los nebulizadores y los cebos comprados en tiendas minoristas.

Los investigadores también subrayan que este estudio no constituye un punto final, sino más bien una base, formando parte de una colaboración interinstitucional más amplia y en curso, cuyo objetivo es examinar la intersección entre la biología de las plagas, las políticas de vivienda, las prácticas de manejo y el comportamiento de los residentes, así como determinar de qué manera dichas interconexiones pueden obstaculizar o favorecer un control eficaz de las cucarachas.

Este estudio colaborativo fue financiado por dos subvenciones que suman $1.4 millones del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos.

“En última instancia, toda persona merece vivir en un hogar libre de plagas. Al abordar el desafío de las infestaciones de cucarachas en los edificios de apartamentos multifamiliares desde todas estas perspectivas, y tomando como base los trabajos realizados anteriormente, esperamos seguir avanzando en la mejora de las intervenciones y en el desarrollo de estrategias eficaces”, concluyó Gordon.

###

Traducido al español por Luz Bahder luzdenia@ufl.edu   

To access this content in English, please use this link.

Imagen destacada: Cucaracha sobre un cepillo de dientes. Imagen de AdobeStock_383711484. Fotografía de halimqdn. Fotografía utilizada bajo licencia. 

0