Creado por Megan Winslow, especialista en relaciones públicas de UF/IFAS. 

• El Programa de Análisis del Impacto Económico de UF/IFAS evalúa rápidamente los impactos en la agricultura de Florida tras eventos climáticos extremos. Recientemente, se publicó el informe preliminar sobre el huracán Helene. Su versión en español será publicada próximamente.

• El informe estima un rango creíble de pérdidas entre $40,3 millones y $162,2 millones. Este rango se reducirá en un informe final que se publicará en los próximos meses.

• La estimación incluye el valor de la acuicultura de mariscos y peces, pero no considera el valor de los daños a la infraestructura agrícola ni las pérdidas de producción asociadas con la silvicultura y la pesca comercial.

Las pérdidas de producción agrícola que sufrió Florida debido al huracán Helene tienen un valor estimado de entre $40,3 millones y $162,2 millones, según un informe preliminar del Programa de Análisis de Impacto Económico (EIAP, por sus siglas en inglés) de UF/IFAS.

Este informe se basa en datos de referencia y encuestas realizadas por los economistas de UF/IFAS que fueron distribuidas entre los productores.

Helene fue un huracán de categoría 4 que tocó tierra el 26 de septiembre cerca de Perry, Florida, trayendo vientos con fuerza de tormenta tropical a 55 de los 67 condados del estado y condiciones de huracán a otros ocho: Dixie, Hamilton, Jefferson, Lafayette, Madison, Suwannee, Taylor y Wakulla.

Helene afectó más de 6 millones de acres de tierras agrícolas en Florida, terreno que en conjunto produce aproximadamente $8,7 mil millones en productos agrícolas durante varias temporadas de cultivo cada año. El 68% de las tierras afectadas se utiliza para el pastoreo de animales.

En comparación y según un informe final en español que está próximo a publicarse, el huracán Debby fue una tormenta de categoría 1 que afectó a 2,2 millones de acres de tierras agrícolas a principios de agosto de este año, generando pérdidas de producción estimadas en $170 millones.

“Debby, a pesar de ser una tormenta más débil en comparación con la velocidad del viento, provocó mayores pérdidas agrícolas que Helene debido a sus lluvias más intensas e inundaciones más extensas, algunas de las cuales afectaron áreas que cultivan o crían productos de mayor valor”, explicó Xiaohui Qiao, profesora asistente de investigación del EIAP.

Una gran mayoría de las tierras afectadas por Helene (el 99,6 %) experimentaron condiciones climáticas de baja intensidad.

Las operaciones agrícolas en la región de Big Bend, particularmente en los condados de Franklin, Gulf y Liberty, experimentaron las lluvias más intensas, con hasta 12 pulgadas entre el 23 y el 29 de septiembre. Helene también causó una marejada ciclónica generalizada en la Costa del Golfo, con islas de barrera y parte de la costa registrando hasta 15 pies en las inundaciones. En el interior de la península, la profundidad estimada de la inundación alcanzó entre 1 y 2 pies.

Los vientos fuertes fueron responsables de una gran parte de las pérdidas agrícolas causadas por Helene. La tormenta aplastó y derribó los cultivos, dañó los sistemas de riego y las cercas. Además, provocó cortes en el servicio eléctrico.

El rango estimado de pérdidas anuales en la producción para la temporada de cultivo o comercialización actual de los grupos de productos principales incluye:

• Cultivos de campo y en hileras: $12,8 millones a $48,2 millones
• Animales y productos animales: $11,8 millones a $44,4 millones
• Vegetales, melones y papas: $10,5 millones a $38,2 millones

Los economistas del EIAP atribuyen la diferencia significativa entre las estimaciones bajas y altas en cada rango a la incertidumbre, así como a las grandes franjas de tierras agrícolas donde los productores experimentaron condiciones débiles de huracán, reportando pérdidas mínimas o nulas.

Los informes del EIAP de UF/IFAS dependen en gran medida de las respuestas de las encuestas dirigidas a los productores agrícolas. Además de mejorar la comprensión pública de la importancia económica de la agricultura, la información recopilada se utiliza para mejorar la resiliencia de la industria, apoyando la respuesta y recuperación ante desastres, los ejercicios de planificación de emergencias y las discusiones sobre las políticas.

Aunque el equipo del EIAP está comprometido a proporcionar estimaciones oportunas y confiables de las pérdidas de producción, este año la temporada de huracanes ha sido excepcionalmente activa lo que ha prolongado el proceso de evaluación, aclaró Christa Court, directora del EIAP de UF/IFAS.

“Helene tocó tierra solo ocho semanas después de huracán Debby, en la misma región del estado y tuvimos que modificar nuestros métodos para asegurarnos de no hicimos doble conteo y sobrestimamos las pérdidas de producción”, anotó Court. “El huracán Milton, que tocó tierra poco menos de dos semanas después de Helene, estuvo asociado con un aumento en la actividad de tornados, lo que ha provocado complicaciones adicionales que ahora estamos manejando en nuestra evaluación de ese evento”.

Milton tocó tierra el 9 de octubre cerca de Siesta Key. El informe preliminar del EIAP sobre los impactos de esta tormenta de categoría 5 será publicado próximamente.

Los economistas continuarán recopilando datos relacionados con el huracán Helene hasta el 2025. La información proporcionada se utilizará en el informe final sobre la tormenta, que se espera esté finalizado durante el primer trimestre del 2025. Esta información respaldará estudios más amplios sobre el efecto de los eventos climáticos extremos en la agricultura y ayudará a mejorar las evaluaciones de futuros eventos.

El informe preliminar del EIAP sobre el huracán Helene en idioma inglés puede encontrarse en el sitio web del EIAP. Su versión en español se publicará próximamente.

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Traducido al español por Luz Bahder luzdenia@ufl.edu   

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