Creado por Brad Buck, sénior especialista en relaciones públicas de UF/IFAS.
Lucas Frank empezó a elaborar cerveza en su casa en el 2010 y para el 2019 decidió cambiar de carrera después de trabajar en el sector de salud durante 20 años. Frank estableció su propio negocio, Hiatus Brewing, en Ocala en el 2019.
Para elaborar su propia cerveza, usted necesitará lúpulo y es aquí donde los investigadores de University of Florida entran en escena.
“Como cervecero había escuchado hablar del lúpulo cultivado en Florida y lo usé por primera vez en el 2018”, aclaró Frank. “Como cervecero artesanal, fue emocionante cosechar el lúpulo y luego elaborar cerveza con él ese mismo día”.
Frank fue uno de los casi 50 elaboradores de cerveza artesanal y productores de lúpulo que asistieron al Día de Campo del Lúpulo este 1 de junio en el Centro de Investigación y Educación de UF/IFAS en la Costa del Golfo (GCREC, por sus siglas en inglés). Los científicos y los cerveceros están tratando de satisfacer los gustos de los entusiastas de la cerveza artesanal en Florida, industria que cuenta con casi 400 cervecerías, según Florida Brewers Guild.
El interés de Frank en la investigación que UF/IFAS lleva a cabo con el lúpulo empezó después de escuchar a Shinsuke Agehara, un fisiólogo de cultivos de UF/IFAS, quien presentó su investigación sobre lúpulo durante la Conferencia de Elaboradores de Cerveza de Florida en el 2021.
Frank estaba decidido. Él y su esposa Amanda elaboraron su primer lote de cerveza con lúpulo del GCREC en octubre del 2021.
“Es muy entretenido trabajar con los lúpulos Cascade cultivados en Florida”, anotó Frank. “Estos lúpulos presentan agradables aromas florales y cítricos. En nuestra experiencia, los lúpulos Cascade cultivados en Florida le aportan a la cerveza un sabor tropical medio dulce”.
El lúpulo cultivado en GCREC es el resultado de aproximadamente ocho años de prueba y error. Durante estos años, Agehara y Zhanao Deng, un profesor de horticultura ambiental de UF/IFAS, utilizaron iluminación LED para cultivar lúpulo dos veces al año en el centro de investigación, cerca de Tampa. La iluminación artificial hace parecer que la duración del día es más larga que la realidad.
El lúpulo requiere de aproximadamente 15 horas de luz antes de florecer. Es por esta razón que el cultivo generalmente crece mejor en el noroeste del Pacífico. Durante el pico de duración del día en el verano, Florida tiene menos horas de luz que las óptimas requeridas por el cultivo.
Además de la iluminación LED, Agehara experimenta con diferentes maneras de maximizar la productividad del lúpulo en el clima cálido y húmedo de Florida. En un año, su programa registró 1600 libras de lúpulo por acre, que se acerca al rendimiento reportado en el noroeste del Pacífico.
“El lúpulo de Florida tiene dos temporadas de crecimiento, a diferencia de cualquier otra región de producción de lúpulo”, explicó Agehara. “Los productores de Florida pueden tener un rendimiento mayor en comparación con los del noroeste del Pacífico, si podemos adaptar la iluminación LED y otras prácticas hortícolas de acuerdo con los hábitos y requerimientos para el crecimiento de las plantas en cada temporada”.
Agehara también trata de explorar los factores ambientales y las prácticas agrícolas que caracterizan la delicada calidad del lúpulo de Florida, a menudo denominado “terroir” en la industria vitivinícola. El científico espera agregar valores especiales al lúpulo cultivado bajo las condiciones del clima y suelo únicos de Florida.
Debido a los requerimientos de los consumidores y al trabajo de los investigadores de GCREC, Frank predice un futuro exitoso para el negocio de la cerveza artesanal en Florida. En mayo, elaboró un nuevo lote de cerveza llamado Pine Tar, utilizando lúpulo Cascade cultivado en el centro de investigación.
“El nombre es un homenaje a las cervezas claras típicas de los inicios de la industria cervecera artesanal estadounidense”, aclaró Frank. “Con nuestro sistema de preparación de cerveza y fermentadores, debemos ser creativos al utilizar el lúpulo para asegurarnos de maximizar su potencial. Con nuestro quinto lote, sentimos que hemos encontrado la mejor manera de utilizar el lúpulo y estamos ansiosos por ver los resultados”.
Traducido al español por Luz Bahder luzdenia@ufl.edu
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