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El basilisco marrón, una lagartija no nativa, está expandiendo su rango de distribución en el sur y centro de Florida y los científicos de University of Florida necesitan más datos para determinar su condición y sus posibles impactos.
Los especialistas en vida silvestre de UF Institute of Food and Agricultural Sciences (UF/IFAS) dependen de la información geográfica para determinar los impactos potenciales que este reptil
pueda causar al medio ambiente, la vida silvestre y la salud humana, requiriendo de más información para poder tener una base de datos actualizada.
“Recibimos informes anecdóticos de los avistamientos de basiliscos marrones en áreas donde los informes son escasos y esporádicos, pero sabemos que sus poblaciones están creciendo en el sur y centro de Florida. Hay informes de basiliscos marrones desde los Cayos hasta Gainesville”, mencionó Ken Gioeli, agente de Extensión en recursos naturales y medio ambiente de UF/IFAS del condado de St. Lucie. “Los residentes y visitantes pueden mejorar los reportes tomando fotografías y subirlas a EddMapS o la aplicación IveGot1″.
Este llamado a la acción se une a la celebración de la Semana Nacional de Concientización sobre Especies Invasoras este 20 de febrero, con el objetivo de enseñar y aumentar la conciencia pública sobre el basilisco marrón.
El basilisco o lagartija marrón posee marcas y características prominentes que lo distinguen de otras especies de reptiles. Lo más notable es la cresta en la cabeza. También parecen correr sobre el agua. Sigue siendo un misterio para los científicos su verdadera distribución, lo que consumen y el grado de perturbación que podrían causar en el ambiente.
Está disponible en inglés y español un documento de Extensión revisado por especialistas; cuyo objetivo es ayudar a los residentes y visitantes a identificar el basilisco marrón. Los expertos de UF/IFAS esperan que la información motive a más personas a reportar la especie.
“Proporcionar información en varios idiomas es vital para lograr ampliar el alcance durante la búsqueda de datos científicos”, explicó Lourdes Perez Cordero, agente de agricultura y recursos naturales del departamento de Extensión de UF/IFAS del condado de Highlands. “Los hispanos que viven en Florida pueden brindar información valiosa sobre la presencia de basiliscos marrones en lugares donde no se han reportado anteriormente. Su información también enriquece nuestro conocimiento general de estos reptiles y nos ayudará en el futuro, a desarrollar más materiales educativos para hispanohablantes que puedan ser accesados por las comunidades locales en ambos idiomas”.
Actualmente, los números indican que esta especie está presente en el sur y centro de Florida.
“Es importante para nosotros determinar dónde se encuentra actualmente el frente de la invasión, hacia dónde podría dirigirse y sus posibles números”, dijo Gioeli, coautor del documento. “En este momento trabajamos con los limitados avistamientos reportados en EddMaps, pero los científicos necesitan números más precisos”.
La zona entre Orlando y el condado de Palm Beach es de particular interés, aclaró Gioeli. “Sabemos que los basiliscos marrones están en Treasure Coast y que existe una probabilidad de movimiento hacia el norte y el oeste”.
Existen reportes esporádicos en la costa oeste de Florida. Más residentes reportando los avistamientos proporciona a los científicos información creíble basada en investigaciones, así como mantiene informados a los residentes entre las comunidades locales.
Los puntos geográficos adicionales pueden dar a los investigadores una mejor idea del frente de invasión, para así informar de manera más precisa, cuándo y dónde buscar y reportar la especie. Esto ayudará a los científicos a registrar el rango de expansión del basilisco marrón, mientras estudian sus comportamientos, impactos y su potencial como especie invasora.
“Todavía hay mucho desconocimiento de los posibles impactos de los basiliscos marrones en el sur y centro de Florida”, explicó Gioeli. “No sabemos lo suficiente sobre su dieta, reproducción o impactos ambientales, pero afortunadamente, contamos con especialistas de UF/IFAS trabajando en investigación y extensión que estudian estos temas”.
Si bien no todas las especies no nativas se convierten en invasoras, las que se establecen pueden afectar las vías fluviales, vida silvestre, agricultura y las áreas urbanas. Este posible impacto preocupa a los científicos, las organizaciones que trabajan para la conservación de vida silvestre y a las comunidades en general.
A continuación, se destacan algunos detalles de la investigación.
Esta especie de basilisco pertenece a la familia Corytophanidae conocidos como lagartijas iguanas. Al Basilisco marrón se le conoce de varias maneras: lagartijas con casco o cabezas de casco debido a las crestas en sus cabezas, toloque rayado, basilisco rayado, pasa ríos rayado, tequereque, turipaché y lagartija Jesucristo por su habilidad de correr por la superficie del agua cuando huyen de los depredadores.
Los basiliscos marrones son de color marrón/café u oliva oscuro. Poseen una franja distintiva de color amarillo o crema en cada lado de su cuerpo, que va desde el ojo hasta la zona dorsal. A menudo se observa una segunda franja facial que se extiende hasta el hombro. Tienen colas largas y delgadas, así como dedos largos en las extremidades posteriores. Los adultos pueden variar en tamaño de 28 a 68 centímetros.
Un estudio publicado en Frontiers por la facultad de Entomología Médica de UF/IFAS en el 2022, reportó que los mosquitos Culex prefieren alimentarse de lagartijas no nativas. Los basiliscos marrones se encuentran entre las cinco lagartijas no nativas que podrían potencialmente servir como hospederos importantes para los vectores del virus del Nilo Occidental (WNV) y del virus de la encefalitis de St. Louis (SLEV) en Florida.
Hasta febrero del 2022, se han recolectado y registrado más de 160 especímenes en la base de datos de la colección herpetológica del Museo de Historia Natural de Florida. Los especímenes que se encuentran en esta base de datos provienen principalmente de los condados costeros del sureste y suroeste que se extienden desde Brevard hasta Monroe, con muestras adicionales de los condados de Manatee, Lee, Pinellas y Collier. La orilla sur del lago Okeechobee también presenta poblaciones establecidas.
Aunque se les encuentra cerca de fuentes de agua dulce incluidos canales, orillas de lagos, estanques de retención y zanjas, ellos prefieren áreas con vegetación densa. A menudo se les observa tomando el sol y buscando insectos en las aceras, calles y estacionamientos.
“UF/IFAS ejerce un rol fundamental en el estudio de estas especies no nativas, así como en la enseñanza a los residentes de Florida de los impactos que pueden tener estas especies en nuestro medio ambiente”, explicó Gioeli. “La mejor parte de incluir a los residentes en estos reportes, es la capacidad de ampliar nuestro alcance a los habitantes de Florida interesados en ayudarnos a difundir información imparcial basada en investigaciones”.
Traducido al español por Luz Bahder luzdenia@ufl.edu
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ACERCA DE UF/IFAS
La misión de University of Florida Institute of Food and Agricultural Sciences (UF/IFAS) es desarrollar conocimientos relevantes para la agricultura, los humanos y el uso y conservación de los recursos naturales, así como hacer disponible este conocimiento a las comunidades y partes interesadas con el fin de mantener y mejorar la calidad de vida humana. UF College of Agricultural and Life Sciences cuenta con más de una docena de centros de investigación, 67 condados con oficinas de Extensión, estudiantes y profesores galardonados. UF/IFAS ofrece soluciones basadas en la ciencia a las industrias agrícolas y de recursos naturales del estado, así como a todos los residentes de Florida.
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