¿Alguna vez has visto un pequeño insecto correr por la superficie de tu cocina y pensado: “¡Oh no, es una cucaracha pequeña!”? No entres en pánico todavía; no todos los insectos pequeños y marrones son cucarachas. De hecho, muchos insectos pasan por etapas que los hacen parecer completamente diferentes a los adultos. Saber cómo crecen los insectos puede ayudarte a identificar correctamente lo que estás viendo.

Cómo crecen los insectos

Todos los insectos comienzan su vida como huevos, pero la forma en que llegan a la adultez varía. En realidad, existen dos tipos principales de ciclos de vida en los insectos:

• Metamorfosis completa: Estos insectos pasan por cuatro etapas distintas: huevo → larva → pupa → adulto. Piensa en mariposas, escarabajos, moscas y polillas. Sus larvas (como las orugas o los gusanos blancos) no se parecen en nada a los adultos.

• Metamorfosis incompleta: Estos insectos se desarrollan a través de huevo → ninfa → adulto, omitiendo las etapas de larva y pupa. Las cucarachas, los saltamontes y los insectos verdaderos pertenecen a este grupo. La ninfa se parece a una versión más pequeña del adulto, solo que sin alas.

Entender la diferencia entre metamorfosis completa e incompleta ayuda a explicar por qué la identificación de insectos puede ser tan confusa.

La verdad sobre las cucarachas

Las cucarachas son a menudo malinterpretadas, y sus ninfas pueden engañar fácilmente incluso a personas con experiencia. Según la publicación de UF/IFAS “Cockroaches and Their Management” (Las cucarachas y su manejo), las cucarachas presentan metamorfosis incompleta, lo que significa que sus crías, llamadas ninfas, se parecen a los adultos, pero son más pequeñas, sin alas y de color más claro.

Por ejemplo:

• Ninfas de cucaracha alemana: son oscuras con una franja clara en la parte posterior.

• Ninfas de cucaracha americana: son más pequeñas y sin alas, pero mantienen la forma ovalada y las antenas largas.

• Ninfas de cucaracha australiana: son de color marrón rojizo con marcas amarillas pálidas a lo largo de los bordes del tórax y las alas.

Debido a estas diferencias, las personas suelen confundir las ninfas con larvas de escarabajos, grillos o “cucarachas pequeñas” de otra especie.

Cómo Estar Seguro

Si no estás seguro de qué insecto estás viendo:

• Toma una foto clara junto a una moneda o una regla.

• Anota dónde lo encontraste (dentro de la casa, afuera, en el baño, etc.).

• Si necesitas ayuda para identificar insectos, puedes enviarme fotos y escribir en español a mi correo electrónico sara.macdonald@ufl.edu 

Aprender sobre los ciclos de vida de los insectos no solo te convierte en un mejor detective de insectos, sino que también te ayuda a enfocarte en las verdaderas plagas y evitar tratamientos innecesarios. A veces, lo que parece alarmante a primera vista es simplemente la naturaleza haciendo lo que mejor sabe hacer: crecer y cambiar.

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