No todas las plantas atractivas pertenecen al paisaje de Florida. Dos especies ornamentales comunes, Asclepias curassavica, conocida comúnmente como algodoncillo tropical o venenillo, y Tradescantia zebrina, también llamada planta cebra o zebrina,  han comenzado a generar preocupación entre científicos y conservacionistas debido a su impacto creciente en los ecosistemas nativos.

Asclepias curassavica: de imán de mariposas a amenaza para las monarcas

Durante mucho tiempo ha sido elogiada por atraer mariposas monarca, pero el algodoncillo tropical ya ha sido clasificado como especie invasora de Categoría II por el Consejo de Especies Invasoras de Florida (FISC, por sus siglas en inglés). Aunque es llamativa y fácil de cultivar, esta especie no nativa interrumpe los patrones de migración de las monarcas, fomenta la reproducción durante todo el año y aumenta el riesgo de enfermedades al albergar parásitos como Ophryocystis elektroscirrha (OE). Aún peor, su presencia puede reducir la polinización de las asclepias nativas, que son esenciales para mantener poblaciones saludables de mariposas.

Tradescantia zebrina: una cobertura del suelo con un costo oculto

Tradescantia cebra

También añadida recientemente a la lista de Categoría II del FISC, la tradescantia cebra es una planta rastrera de rápido crecimiento con hojas llamativas de tonos púrpura y plateado. Pero, debajo de esa belleza, representa una amenaza seria. Invade áreas naturales sombreadas, compite con especies nativas y puede reducir la calidad del hábitat para la fauna silvestre, incluyendo a la tortuga terrestre, gopher tortoise (Gopherus polyphemus), una especie en peligro. Como muchas especies no nativas, aún no ha causado un daño ecológico generalizado, pero el potencial está claro, y una gestión proactiva es clave.

¿Por qué estas clasificaciones son importantes?

Las plantas de Categoría II del FISC son especies que están aumentando en frecuencia y abundancia en las áreas naturales de Florida. Aunque todavía no han causado el nivel de alteración ecológica de las especies de Categoría I, están en camino de hacerlo si no se toman medidas tempranas.

Qué puedes hacer

• Evita plantar algodoncillo tropica y opta por alternativas nativas como Asclepias incarnata (algodoncillo de pantano) o Asclepias tuberosa (algodoncillo de mariposa) para apoyar poblaciones saludables de monarcas.

• No uses la planta de cebra en paisajes cercanos a áreas naturales. En su lugar, elige coberturas del suelo nativas como Phyla nodiflora (hierba de sapo) o Mimosa strigillosa (mimosa rastrera), que ofrecen hábitat y néctar para la fauna.

• Infórmate sobre las plantas invasoras en Florida y ayuda a prevenir su propagación tomando decisiones informadas y responsables en tu jardín.

Estas acciones están alineadas con los principios del programa Florida-Friendly Landscaping™, que promueve paisajes de bajo mantenimiento y ambientalmente sostenibles, adaptados a los suelos, el clima y la fauna únicos de Florida. Al seleccionar plantas apropiadas para tu sitio y evitar especies invasoras conocidas, contribuyes a preservar la biodiversidad, conservar el agua y proteger los recursos naturales de Florida para las generaciones futuras.

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