Ya llegó esa época del año en que la papa voladora comienza a brotar, y muchas personas se preguntan: ¿cómo podemos deshacernos de ella?
¿Qué es la papa voladora?
La papa voladora (Dioscorea bulbifera) es una planta trepadora invasora de rápido crecimiento, originaria de África y Asia. Fue introducida en Florida a principios del 1900 como planta ornamental, pero se convirtió rápidamente en un serio problema ambiental. Esta planta trepadora invade áreas naturales como parques estatales y reservas, y también se extiende por cercas, cobertizos y árboles en vecindarios, parques y escuelas. Es común en muchas zonas urbanas y suburbanas del condado de St. Lucie.
Control biológico: la naturaleza al rescate
El control biológico es una parte clave del Manejo Integrado de Plagas (MIP), que utiliza enemigos naturales en lugar de productos químicos para controlar plagas. Para la papa voladora, científicos han introducido dos insectos beneficiosos que provienen de su lugar de origen: el escarabajo de la papa voladora (Lilioceris cheni) y Lilioceris egena.
Lilioceris cheni se alimenta exclusivamente de las hojas de la papa voladora, debilitando la planta y frenando su crecimiento sin afectar a las especies nativas. Por otro lado, L. egena ataca los bulbilos (las “papitas”), que son la principal forma de reproducción de esta enredadera invasora. Esto lo convierte en un aliado importante en la lucha contra esta planta.
Conozca a los escarabajos
Lilioceris cheni, también conocido como el escarabajo de la papa voladora
Liberado en Florida en 2012, L. cheni se alimenta de las hojas de la papa voladora, creando pequeños agujeros que reducen la capacidad de la planta para crecer y propagarse. Ha sido muy efectivo y ahora está bien establecido en todo el estado.
Puede que no siempre veas a estos escarabajos de color rojo brillante, pero puedes buscar señales del daño que causan al alimentarse. Si notas agujeros o zonas marrones en las hojas, intenta voltearlas; es posible que encuentres sus larvas hambrientas alimentándose por debajo.
Lilioceris egena, el nuevo integrante en el equipo
Recientemente introducida en Florida, Lilioceris egena ataca una parte distinta de la enredadera: los bulbilos. Estas estructuras, similares a pequeñas papas, son responsables de gran parte de la reproducción y dispersión de la planta. Al alimentarse de y dentro de los bulbilos, L. egena ayuda a reducir la capacidad de propagación de la enredadera. Juntas, L. egena y L. cheni forman un poderoso dúo de control biológico.
Cómo pedir escarabajos para el control de la papa voladora: Lo que debes saber
El programa de cría masiva del Departamento de Agricultura de Florida (FDACS por sus siglas en inglés) cría y distribuye escarabajos para apoyar el manejo de la papa voladora. Aquí te explicamos cómo puedes apoyar este esfuerzo de manera responsable:
¿Deberías pedir escarabajos?
Sí. No importa si el problema está en un parque natural o en un jardín comunitario, lo importante es reportarlo. La papa voladora se propaga tanto en espacios silvestres como urbanos, y los escarabajos pueden ayudar a controlar infestaciones grandes en cualquier lugar.
Usa este formulario para reportar presencia de papa voladora y solicitar escarabajos.
Cómo participar en el programa de control biológico
Antes de enviar tu solicitud, sigue estos pasos:
- Confirma la planta
Asegúrate de que realmente se trata de papa voladora. Puede estar trepando árboles en un parque o cubriendo arbustos en tu jardín. - Deja que la planta crezca
Permite que la enredadera crezca al menos 6 semanas para que pueda sostener una población de escarabajos. - Busca escarabajos
Revisa la planta antes de hacer la solicitud. Mira este video para saber qué señales buscar. - Envía fotos claras
Adjunta fotos nítidas para que FDACS pueda verificar el reporte y evaluar si la planta está lista.
Importante: Enviar un reporte no garantiza que recibirás escarabajos. FDACS prioriza los sitios según el tamaño de la infestación, la necesidad, y las probabilidades de éxito.
¿Por qué es importante para el condado de St. Lucie?
Las infestaciones de papa voladora amenazan paisajes nativos como sabanas, bosques y humedales, así como espacios urbanos, parques y jardines. Estos lugares son hábitat de fauna local y parte del bienestar de nuestras comunidades.
En los vecindarios, esta enredadera cubre cercas, desplaza plantas ornamentales, daña árboles y afecta la apariencia de las viviendas. También se ha extendido a escuelas, jardines comunitarios y parques, generando problemas de mantenimiento y alterando los ecosistemas. Controlarla tanto en zonas rurales como urbanas es esencial para proteger nuestro entorno compartido.
No importa si está en tu patio o en un área natural: tu reporte hace la diferencia.
Si tienes preguntas o necesitas ayuda en el condado de St. Lucie, contacta a tu oficina local de Extensión.
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