Creado por Lourdes Mederos, gerente de relaciones públicas en español para el Departamento de Comunicaciones de UF/IFAS.
Las especies invasoras, como los varanos del Nilo y los tegus argentinos blanco y negro (conocidos también como lagartos overos), representan una amenaza creciente para el medio ambiente, la economía y la seguridad pública en Florida. El cálido clima del sur de Florida, los hábitats perturbados y el activo comercio de mascotas han convertido a la región en un foco de atención para estos reptiles no nativos y crípticos. Sin embargo, localizar a estas esquivas criaturas siempre ha sido un desafío, ¡hasta ahora!.
Los investigadores de University of Florida demuestran cómo una iniciativa de divulgación enfocada en el condado de Palm Beach ha conducido a un aumento exitoso en los reportes de reptiles invasores. Los hallazgos han resultado en un incremento en los reportes de reptiles invasores. Estos resultados están documentados en el reciente estudio publicado en Scientific Reports, liderado por investigadores del Centro de Investigación y Educación de UF/IFAS en Fort Lauderdale.
Esta iniciativa enfrenta la creciente amenaza que los reptiles no nativos representan para el medio ambiente, la economía y la salud pública en el sur de Florida.
“Cuando las especies son raras y difíciles de localizar, la colaboración de más personas en su búsqueda ayuda a encontrarlas. La divulgación dirigida a un tema específico logra precisamente eso”, comentó Frank Mazzotti, profesor de ecología de vida silvestre y autor principal del estudio. “La participación de la comunidad no solo ayuda a localizar especies invasoras, sino que también crea oportunidades para incrementar la concienciación”.
La divulgación dirigida consiste en enviar mensajes específicos a audiencias en áreas designadas para lograr resultados deseados. En este caso, el objetivo era motivar a los residentes y trabajadores de la cuenca C-51 y las áreas circundantes en el condado de Palm Beach a reportar los avistamientos de grandes reptiles invasores, como los varanos del Nilo, a la línea directa IVE-GOT1 de la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC, por sus siglas en inglés) o mediante EDDMapS.
EDDMapS es un sitio web que mapea la distribución de especies no nativas en los Estados Unidos y Canadá, utilizando reportes documentados proporcionados por expertos y el público en general en esos dos países.
Entre el 2018 y el 2020, los esfuerzos de divulgación dirigida del proyecto alcanzaron a más de 112.000 personas y hogares mediante diversos métodos, incluidos encuentros en persona, en línea y virtuales.
Posteriormente, los investigadores interactuaron con 53.657 personas en las redes sociales, presentaron seminarios en línea a 229 participantes, enviaron boletines informativos por correo electrónico a 34.350 destinatarios, realizaron una encuesta en línea con 520 participantes y alcanzaron potencialmente a 20.000 personas a través de los medios impresos.
Estos esfuerzos resultaron en 55 avistamientos reportados de varanos del Nilo y tegus argentinos blanco y negro en el condado de Palm Beach y sus alrededores. Dentro de estos reportes, 32 se atribuyeron directamente a la difusión de UF/IFAS.
Los datos recopilados por el proyecto revelaron que los periódicos fueron la fuente principal que motivaron los reportes, lo que ayudó a los investigadores de UF/IFAS a identificar un mayor número de reptiles. Los métodos en persona, como los folletos de colgar en las puertas y las presentaciones facilitaron la interacción cara a cara, lo que provocó que los residentes se sintieran más cómodos al reportar lo que observaron. Además, las redes sociales demostraron ser una forma eficiente, en términos de tiempo y distancia, de difundir el mensaje lo que permitió que aún más personas se sumaran al esfuerzo.
“Aprendimos lecciones valiosas sobre la eficacia de diferentes métodos de divulgación específicos para la detección de vida silvestre invasora”, afirmó Mazzotti. “Una amplia comunidad de educadores ambientales pueden llevar a cabo actividades de divulgación dirigidas. Estos métodos son reproducibles en otras localidades con diferentes especies objetivo, lo que podría aumentar la comprensión local sobre la condición y distribución de las especies invasoras y, en última instancia, mejorar los programas de manejo y monitoreo”.
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Traducido al español por Luz Bahder luzdenia@ufl.edu
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Imagen destacada: Tegu Argentino blanco y negro capturado en el condado de Palm Beach, Florida. Fotografía de Cat Wofford, UF/IFAS
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