Creado por Lourdes Mederos, gerente de relaciones públicas en español para el Departamento de Comunicaciones de UF/IFAS.
La adaptación térmica es la capacidad de los organismos de ajustar su historia de vida a medida que cambia la temperatura. En el caso de los mosquitos, esta adaptación puede determinar el riesgo de transmitir enfermedades y cómo este riesgo podría cambiar en el futuro a medida que responden al calentamiento climático.
“Los factores globales como el transporte, el comercio y el cambio climático están alterando la distribución de los mosquitos en todo el planeta y, con esto, están asociados cambios en los patrones de riesgo de enfermedades”, explicó Matthew Thomas, profesor y director del Instituto de Investigación Científica de Especies Invasoras (ISRI, por sus siglas en inglés) de UF/IFAS.
En el estudio, “Adaptación fenotípica a la temperatura del mosquito vector, Aedes aegypti“, publicado en la revista Global Change Biology, un equipo de científicos que incluye investigadores del Instituto de Investigación Científica de Especies Invasoras, examina un aspecto crítico que a menudo se pasa por alto en los modelos que evalúan el impacto del cambio climático en las enfermedades transmitidas por mosquitos. Muchos modelos no consideran la influencia potencial de la adaptación térmica en los mosquitos.
“Es sabido que la temperatura afecta la biología de los mosquitos, pero las implicaciones en la transmisión de enfermedades aún no se comprenden bien”, aclaró Thomas.
Los autores sostienen que, si los mosquitos experimentan una adaptación térmica en sus entornos locales, esto podría dar lugar a variaciones en la manera en que las diferentes poblaciones responden a la temperatura. Los modelos que adoptan un enfoque uniforme, un método de “talla única”, podrían no representar con precisión la diversidad de respuestas entre las diferentes poblaciones de mosquitos. Además, es posible que estos modelos no logren predecir cómo los mosquitos podrían adaptarse en el futuro a medida que varíen las temperaturas.
“Es probable que, si hay una adaptación local en las poblaciones de mosquitos, pueda haber una mayor variación en los resultados esperados del cambio climático en cuanto a la transmisión de enfermedades. En otras palabras, puede haber casos en los que esperaríamos una disminución en la transmisión de enfermedades, pero vemos lo contrario”, anotó Nina Dennington, coautora y estudiante de doctorado en el laboratorio anterior de Thomas en Pennsylvania State University.
Los autores se enfocaron en Aedes aegypti, comúnmente conocido como el mosquito de la fiebre amarilla. Este mosquito es una de las especies invasoras más importantes a nivel global, responsable de infectar cada año a más de 400 millones de personas en todo el mundo con virus como el dengue, la fiebre amarilla, la chikunguña y el zika.
Los investigadores se propusieron evaluar cómo las poblaciones de Aedes aegypti pueden adaptarse fenotípicamente (lo que los científicos llaman características observables) en respuesta a los cambios de temperatura. Al comprender estas respuestas adaptativas, se puede mejorar la precisión de los modelos que predicen la propagación de enfermedades transmitidas por mosquitos en diferentes escenarios climáticos.
Los investigadores comenzaron examinando cinco poblaciones recolectadas en diferentes lugares de México, junto con una colonia de laboratorio de largo tiempo. Esta parte del estudio reveló variaciones significativas en la tolerancia térmica, o la capacidad de soportar altas temperaturas, entre las diferentes poblaciones. Luego, los investigadores realizaron un novedoso estudio de evolución experimental para explorar si estas diferencias eran probablemente una respuesta a la temperatura ambiental.
“Apoyamos el hecho de que existen diferencias en la tolerancia térmica de las poblaciones de mosquitos, debido a la adaptación local. Luego mostramos cómo las diferencias en la temperatura ambiental pueden afectar la aptitud de los mosquitos a lo largo del tiempo, en este caso sólo durante 10 generaciones”, explicó Dennington. “Nuestro objetivo es comprender mejor si un cambio de temperatura similar al aumento esperado con el cambio climático podría influir en las respuestas de los mosquitos y, en consecuencia, en la transmisión de enfermedades por mosquitos vectores”.
Los resultados mostraron que la tolerancia a la temperatura, junto con otros rasgos biológicos clave como la supervivencia y la capacidad de producir una gran cantidad de descendencia, podría variar en respuesta a la temperatura en tan solo 10 generaciones.
“Nuestros resultados respaldan la adaptación térmica local en un mosquito vector primario. No sólo encontramos diferencias en las respuestas térmicas entre las poblaciones en el campo, sino que también mostramos que estas respuestas no son estáticas y tienen el potencial de variar de acuerdo con sus entornos cambiantes”, dijo Dennington.
“Este estudio desafía la suposición de que se puede tomar un modelo basado en la temperatura, derivado de medidas en un lugar específico, y simplemente extrapolarlo a todos los demás lugares o climas futuros “, anotó Thomas. “Ahora necesitamos más investigaciones para confirmar qué significa esta situación en cuanto al riesgo de enfermedades y si pudieran existir patrones similares para otras enfermedades transmitidas por mosquitos como la malaria”.
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Traducido al español por Luz Bahder luzdenia@ufl.edu
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