Creado por Lourdes Mederos, gerente de relaciones públicas en español para el Departamento de Comunicaciones de UF/IFAS.
Con la reciente cobertura de los medios de comunicación sobre la afectación de las chinches de cama a los viajeros de todo el mundo, la percepción pública de esta especie tiende a generar algunas preocupaciones sobre su potencial para causar daño a humanos y mascotas.
Los expertos de University of Florida – Institute of Food and Agricultural Sciences (UF/IFAS) realizan investigaciones, con base científica, sobre el reconocimiento de esta especie, sus impactos en los humanos y mascotas, pero sobre todo cómo evitar que viajen con usted de regreso a su casa.
Conozcamos las chinches de cama
“Las chinches de cama son insectos chupadores de sangre bien adaptados a la vida en interiores, especialmente en viviendas humanas. La sangre es su único alimento y pueden extraerla de varios animales, incluida la de nuestras mascotas”, explicó Roberto Pereira, entomólogo urbano de UF/IFAS que realiza programas de investigación y Extensión sobre diferentes aspectos de la biología y control de las hormigas, cucarachas, chinches de cama y otros insectos que viven dentro y alrededor de las estructuras humanas.
Se reproducen rápidamente, lo que dificulta su identificación y control, aclaró Pereira, porque una hembra puede producir de 200 a 500 huevos a lo largo de su vida, depositando entre 10 a 50 huevos a la vez. Además, las chinches de cama poseen cinco etapas de desarrollo, comenzando desde un huevo diminuto, que mide aproximadamente 1 mm de largo, hasta que eclosionan como ninfas que miden aproximadamente 1,5 mm.
“La clave para la prevención y el control de las chinches de cama es la vigilancia y el reconocimiento de todas las etapas de su desarrollo”, explicó Faith Oi, entomóloga urbana de renombre mundial y directora de la Universidad para el Manejo de Plagas de UF/IFAS con sede en Apopka, Florida. “Mientras que los adultos pueden medir hasta 3/16 de pulgada, las ninfas pueden ser tan pequeñas como la punta de un bolígrafo. Su apariencia cambia dependiendo de si se alimentaron recientemente o no”, anotó.
Las chinches de cama se observan planas y amarillentas antes de alimentarse de su huésped y consumir su sangre. Después de alimentarse, se engruesan y cambian a un color rojo intenso.
¿Pueden las chinches de cama causar enfermedades a los humanos u otros animales?
Las chinches de cama no transmiten enfermedades, pero pueden causar muchas molestias por la picazón que resulta de sus picaduras, aclaró Pereira.
“Si la infestación es extrema y una persona está expuesta a las picaduras de chinches de cama durante un largo período, esta persona puede desarrollar anemia y síntomas de bajo volumen sanguíneo, conocido como hipovolemia”, explicó. “Esta situación puede provocar otras complicaciones, incluidos problemas cardíacos que pueden ser peligrosos. Afortunadamente, esto ocurre muy raramente”.
Después de un viaje ¿cómo mantener las chinches de cama fuera de su casa?
Las chinches de cama entran en los hogares porque se esconden en artículos como equipaje, muebles, libros, computadoras e incluso en la parte inferior de los zapatos de deporte. Pueden viajar en trenes, aviones y automóviles.
Para evitar que las chinches de cama sean sus compañeros de viaje, Oi y Pereira ofrecen a los consumidores los siguientes consejos:
- Cuando ingrese a un lugar donde pasará la noche, dedique unos minutos a inspeccionar las áreas circundantes en busca de señales de chinches de cama.
- Proteja sus pertenencias al no dejarlas sobre áreas alfombradas o sofás por períodos prolongados. Antes de partir, inspeccione sus pertenencias.
- Al recoger un artículo o producto usado, revise las costuras, pliegues y grietas. Utilice un rodillo para recolectar pelusa para eliminar cualquier cosa sospechosa.
- Después de visitar lugares, revise su persona, su bolso y equipaje antes de traerlos a la casa. La ropa y algunos otros artículos se pueden colocar en una secadora a la temperatura más alta posible durante 20 a 30 minutos, con el fin de eliminar los visitantes no deseados.
Mitos y conceptos erróneos sobre las chinches de cama
Algunos mitos y percepciones incorrectas sobre las chinches de cama y cómo controlarlas se vuelven parte de las conversaciones generales y llegan a las redes sociales. Los expertos, Oi y Pereira, resumen lo que la investigación ha descubierto en el caso de que usted se encuentre con estas criaturas.
- Los aerosoles generalmente son ineficaces. Existe una importante resistencia a los ingredientes activos de la mayoría de los productos utilizados para controlar insectos. Los aerosoles no son iguales a los productos de fumigación, los cuales se constituyen como verdaderos gases que pueden penetrar las superficies. El aerosol no penetra las superficies, por lo que, a menos de que se deposite directamente sobre las chinches de cama, éstas no quedarán expuestas ni impactadas.
- ¿Tengo que deshacerme de mi colchón? Esta medida no es necesaria. Existen varias fundas para colchones que pueden proteger eficazmente contra las chinches de cama. Asegúrese de que la cremallera de la funda esté lo suficientemente ajustada para evitar que las ninfas entren o escapen. Asegúrese de que la tela de la funda sea lo suficientemente resistente como para evitar que se rompa con el uso repetido.
- ¡No entre en pánico! Si descubre solo una chinche de cama adulta, simplemente tritúrela y deséchela, pero esté alerta por si aparecen otras. Una infestación significa que ha encontrado más de una y en varias etapas del ciclo de vida, incluidos huevos, ninfas y adultos.
- Simplifique su entorno de vida. Mantener una casa ordenada ayuda a controlar las chinches de cama. Al hacerlo, las chinches tendrán menos lugares donde esconderse, lo que hará que las inspecciones y el tratamiento sean más efectivos si encuentra un problema. Algunas personas asocian las infestaciones de chinches de cama con la falta de buena higiene y buen mantenimiento del hogar, pero no siempre es el caso.
- La aspiradora y la secadora de ropa son sus amigas. Si la infestación está localizada, es posible aspirar las chinches de cama. Recuerde vaciar la bolsa o contenedor de su aspiradora fuera de su casa. Las infestaciones de chinches de cama se encuentran comúnmente en los lugares donde usted pasa la mayor parte del tiempo, como en la cama y en su sillón o silla reclinable favorito. Aspire bien las costuras y cavidades. La ropa de cama y la ropa de vestir se pueden poner en una secadora de ropa a temperatura alta, durante 20 a 30 minutos, para eliminar las chinches de cama.
- ¿No está seguro de que tenga una infestación? Si encuentra chinches de cama en más de un lugar, llame a un profesional que tenga experiencia en el control de esta plaga.
- Si requiere de más información el siguiente artículo de Ask IFAS está disponible en español y en inglés y ofrece algunas ideas sobre qué no hacer contra las chinches de cama.
“El detalle más importante que me gusta recordarle a los consumidores es que es mejor dejar el control de las chinches de cama en manos de los profesionales del control de plagas”, explicó Pereira. “Muchos consumidores cometen errores al intentar controlar las chinches de cama por sí solos, poniendo en riesgo la salud de su familia y, en algunos casos, empeorando aún más el problema”.
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Traducido al español por Luz Bahder luzdenia@ufl.edu
To access this communication in English, please use this link.
ACERCA DE UF/IFAS
La misión de University of Florida Institute of Food and Agricultural Sciences (UF/IFAS) es desarrollar conocimientos relevantes para los recursos agrícolas, humanos y naturales, así como hacer que ese conocimiento esté disponible para mantener y mejorar la calidad de vida humana. UF College of Agricultural and Life Sciences cuenta con más de una docena de centros de investigación, 67 condados con oficinas de extensión, así como estudiantes y profesores galardonados. UF/IFAS ofrece soluciones basadas en la ciencia a las industrias agrícolas y de recursos naturales del estado, así como a todos los residentes de Florida.
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