Otra especie nueva de mosquito proveniente de los trópicos se ha encontrado en Florida y ahora reside, permanentemente, en al menos tres de sus condados. Los científicos están preocupados por el aumento de especies nuevas de mosquitos que llegan a Florida y su posible implicación como vectores de enfermedades.
Un mosquito conocido solo por su nombre científico, Culex lactator, es el último en establecerse en Florida, según un nuevo estudio publicado en Journal of Medical Entomology por profesores del Laboratorio de Entomología Médica de UF/IFAS Florida (UF/IFAS FMEL, por sus siglas en inglés).
Esta especie fue descubierta en el condado de Miami-Dade en el 2018 por profesores de UF/IFAS, durante una investigación que involucró la búsqueda de otros mosquitos no nativos. Desde entonces, se han registrado poblaciones crecientes en los condados de Miami-Dade, Collier y Lee. A los científicos les preocupa que no se haya investigado lo suficiente sobre la especie y su riesgo como posible vector de enfermedades transmitidas por mosquitos.
“Existen alrededor de 90 especies de mosquitos habitando Florida y esta lista crece a medida que se introducen, desde otras partes del mundo, nuevas especies de mosquitos en el estado”, explicó Lawrence Reeves autor principal del estudio. Lawrence es un profesor asistente y biólogo especialista en mosquitos en el centro de investigación de UF/IFAS en Vero Beach.
Los mosquitos se encuentran entre los insectos más estudiados debido a su capacidad de transmitir enfermedades. Sin embargo, los científicos aún desconocen muchos aspectos sobre ellos, aclaró Reeves.
“Este desconocimiento es particularmente remarcable en aquellas especies que habitan los bosques tropicales, donde la diversidad de mosquitos es mayor y son poco estudiados”, aclaró. “Las introducciones de nuevas especies de mosquitos como la presente son preocupantes, debido a que especies no nativas se consideran las más problemáticas y, en un caso como el presente, es difícil anticipar qué esperar cuando conocemos tan poco sobre la especie”.
A nivel mundial, existen más de 3 600 especies de mosquitos. Cuando se encuentra un mosquito nuevo en Florida, podría ser cualquiera de estas especies. Reeves y su equipo utilizaron análisis de ADN y otras herramientas, no solo para descubrir que habían encontrado una nueva especie de mosquito, sino también para identificarla como Culex lactator.
Culex lactator se encuentra en América Central y al norte de América del Sur y es miembro del grupo de mosquitos denominado Culex. Este grupo incluye especies importantes de mosquitos que transmiten los virus de la encefalitis del Nilo Occidental y de San Luis, pero se desconoce si Culex lactator será transmisor de estos virus en Florida.
Cada año, Florida enfrenta los problemas relacionados con enfermedades transmitidas por mosquitos como los virus del Nilo Occidental, de la encefalitis equina del este, del dengue, chikungunya, entre otros, explicó Reeves.
“Es muy temprano para saber si Culex lactator ocasionará algún problema, pero las implicaciones son a menudo difíciles de predecir debido a que no todas las especies de mosquitos son igualmente capaces de transmitir un virus u otro patógeno en particular” explicó Reeves.
“Cada virus transmitido por mosquitos vectores es transmitido solo por ciertas especies de mosquitos”, aclaró Reeves.
“Necesitamos estar atentos a las introducciones de nuevas especies de mosquitos; porque cada introducción conlleva a la posibilidad de que las nuevas especies faciliten la transmisión de una enfermedad acarreada por los mosquitos”.
Los especímenes iniciales de Culex lactator se colectaron en el 2018 en sitios rurales en el sur del condado de Miami-Dade, al sur de Florida City, seguidos de especímenes adultos e inmaduros adicionales recolectados durante el 2022 en los mismos lugares.
Cada grupo de mosquitos fueron colectados en trampas colocadas por el profesor asociado Nathan Burkett-Cadena, la estudiante de doctorado Kristin Sloyer y Reeves; durante muestreos para la búsqueda de otras especies de mosquitos de reciente introducción.
En el 2022, los científicos del Distrito de Control de Mosquitos de Collier y el Distrito de Control de Mosquitos del Condado de Lee encontraron Culex lactator en sus condados, lo que indica que es probable que Culex lactator se haya dispersado desde su punto inicial de introducción.
Actualmente, se sabe que Culex lactator habita en el condado de Collier – al sur y al oeste de Naples, en el condado de Lee, al oeste de Fort Myers y en el área de Homestead del condado de Miami-Dade, aunque es posible que también se haya propagado a otras partes del estado, explicó Reeves.
“Culex lactator es físicamente similar a las especies de mosquitos ya conocidas de Florida. Se parece a otras especies de mosquitos más comunes”, aclaró Reeves. “Debido a esta similitud, la presencia de Culex lactator en un área puede pasar desapercibida fácilmente”.
Reeves y su equipo enfatizan en la importancia de monitorear diligentemente a Culex lactator, ya que es probable que se propague dentro del estado hacia áreas ambientalmente adecuadas.
La proximidad de Florida a los trópicos y las condiciones climáticas lo hacen un candidato ideal para el establecimiento de especies de mosquitos no nativos. Los científicos están preocupados por la tasa y la frecuencia del establecimiento de nuevas especies en Florida.
En el estado se han establecido 17 especies de mosquitos no nativos. Los investigadores enfatizan que las detecciones de especies de mosquitos no nativos son cada vez más frecuentes, con 11 de las 17 especies no nativas reportadas por primera vez en las últimas dos décadas y seis de estas 17 fueron detectadas solamente en los últimos cinco años, explicó Reeves.
Los mosquitos Aedes aegypti, Aedes albopictus y Culex quinquefasciatus, que se consideran entre los vectores de enfermedades más importantes en los Estados Unidos, al igual que la nueva especie Culex lactator, son todas especies no nativas, provenientes de los trópicos.
“Si la temperatura en el estado aumenta debido al cambio climático, las condiciones pueden mejorar para que las especies de mosquitos tropicales se establezcan una vez que lleguen a Florida”, explicó Reeves. “El aumento en la frecuencia e intensidad de las tormentas también podría traer más mosquitos y otras especies del Caribe, América Central y de otros lugares”.
Traducido al español por Luz Bahder luzdenia@ufl.edu
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