Puntos destacados
- University of Florida trabaja en conjunto con varias agencias federales y estatales en un proyecto de remoción a gran escala de pitones para proteger los Everglades.
- El proyecto considera la ecología de la pitón birmana y su remoción para maximizar el conocimiento sobre su biología, uso del hábitat y estimación de su abundancia.
- Los investigadores esperan que este proyecto promueva la eliminación de individuos específicos y genere más información sobre el control de las pitones, lo que conlleva finalmente al incremento en la efectividad de los esfuerzos de remoción.
Los científicos de vida silvestre de University of Florida están buscando pitones birmanas en los Everglades, mediante el uso de individuos previamente capturados para su atracción y localización. Con este proyecto se pretende conocer en más detalle cuál es la condición de esta especie invasora en los Everglades.
Este programa tiene como objetivo la eliminación de pitones a gran escala y está dirigido por científicos de UF/IFAS en colaboración con el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés), el Centro Científico Fort Collins, el Distrito de Administración del Agua del Sur de Florida (SFWMD, por sus siglas en inglés) y el Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC, por sus siglas en inglés).
Los investigadores utilizan, durante las temporadas de reproducción y apareamiento, individuos capturados anteriormente por el Programa de Eliminación de Pitones del SFWMD y por el Equipo de Acción contra Pitones para la Remoción de Constrictores Invasivos del FWC (PATRIC, por su siglas en inglés). El objetivo principal de este proyecto es remover las pitones y estudiar en más detalle su biología, mediante el uso de radio telemetría.
“Nuestro estudio vincula la ecología de las pitones con los esfuerzos de eliminación”, explicó Melissa Miller, encargada del proyecto y científica asistente de investigación especializada en biología de especies invasoras de UF/IFAS Fort Lauderdale Research and Education Center. “Esta iniciativa abre las puertas para proyectos de investigación más profundos y a largo plazo que son fundamentales para comprender especies crípticas y longevas como las pitones birmanas, mientras se continúan localizando y removiendo pitones de los Everglades”.
Pitones machos y hembras adultos proporcionados por el Programa de Eliminación de Pitones del distrito de administración del agua y por el Equipo de Acción contra Pitones del FWC, son implantados con dispositivos de rastreo y se liberan en el Área de Manejo de Vida Silvestre Francis S. Taylor en los Everglades.
Debido a que las pitones forman agregaciones durante su apareamiento que consisten en múltiples pretendientes masculinos atraídos por una hembra, rastrearlos durante su temporada de reproducción puede aumentar la cantidad de serpientes a capturar.
Los machos que poseen el dispositivo de rastreo pueden ayudar a los científicos a localizar pitones hembra capaces de producir hasta 100 huevos, las cuales pueden ser capturadas y removidas. Las feromonas sexuales secretadas por las hembras con el dispositivo de rastreo atraen a los machos de forma natural y las pitones hembras pueden proporcionar información importante sobre la historia de vida relacionada con su reproducción y sobrevivencia. Esta información puede ser utilizada para estimar la cantidad de pitones en los Everglades.
Los dispositivos de rastreo le ayudarán a los investigadores a localizar las serpientes, lo que les permitirá documentar su comportamiento y colectar datos reproductivos, como los sitios de anidación, el tamaño de la nidada, las crías y su sobrevivencia.
El proyecto ayudará también a los esfuerzos de manejo llevados a cabo hasta el momento, al aumentar el conocimiento de cómo las pitones utilizan un tipo de hábitat predominante (pantanos interrumpidos por islas con árboles y hierbas) dentro de los Everglades.
El equipo ha comenzado a rastrear ocho pitones adultas, lo que proporcionará datos sobre el uso del hábitat y la abundancia de pitones que ayudarán a los manejadores de los recursos naturales a evaluar los esfuerzos de control, aclaró Miller, quien también forma parte de UF/IFAS Croc Docs.
“Dado que la administración de un proyecto de radio telemetría de pitones en los Everglades requiere de numerosos recursos, este programa también evaluará herramientas novedosas para reducir la necesidad de estos recursos mientras se recopilan más datos”, explicó Miller.
El lanzamiento del programa coincide con la publicación de un artículo el mes pasado, el cual profundiza lo que los científicos han aprendido durante décadas sobre la invasión de esta especie. La publicación titulada: Las pitones birmanas en Florida: una síntesis de su biología, impactos y herramientas de manejo, dirigida por el Centro de Investigación Acuática y de Humedales del USGS, es parte de un proyecto grupal entre varias agencias federales y estatales, organizaciones no gubernamentales e instituciones académicas, incluida UF/IFAS. El documento recopila años de investigación, proyectos de control y los desafíos asociados con el manejo de la pitón birmana en Florida.
Miller junto con Christina Romagosa y Frank Mazzotti, profesores de ecología y conservación de vida silvestre de UF/IFAS quienes colectivamente tienen más de 40 años de experiencia en el estudio de reptiles invasores en Florida, compartieron su amplio conocimiento durante la elaboración del manuscrito.
“Años de investigación por parte de los especialistas de UF/IFAS han incrementado nuestro conocimiento sobre la biología, los impactos y el manejo de las pitones. Estos proyectos han generado información importante sobre la identificación de la vida silvestre nativa en riesgo de depredación por pitones y sus impactos a través de la introducción de patógenos y parásitos emergentes”, explicó Miller.
Esta investigación resultará en un mejor entendimiento de la capacidad de las pitones para soportar temperaturas frías, a identificar cómo usan los hábitats dentro de áreas biológicamente sensibles y a explorar métodos para aumentar la detección y remoción de pitones. Florida es un punto de acceso para las especies invasoras, con más de 500 especies no nativas reportadas, según FWC.
“Una vez que una especie no nativa se establece en la naturaleza (es decir, se reproduce), a menudo es demasiado tarde para erradicarla y como es el caso de las pitones birmanas, los manejadores de recursos naturales deben enfocarse en la contención y el manejo a largo plazo, lo que es costoso en recursos y genera impactos en los ecosistemas nativos”, dijo Miller.
Por esta razón, UF/IFAS Croc Docs les recuerda a los residentes y visitantes de Florida que informen de inmediato sobre los avistamientos de especies invasoras mediante EddMapS, la aplicación para teléfonos inteligentes IveGot1 o llamando al 1-888-Ive-Got1 para evitar el establecimiento de estas especies y proteger el ecosistema de los Everglades.
Para reducir la cantidad de especies no nativas liberadas en la naturaleza, el Programa de Amnistía para Mascotas Exóticas de la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida brinda a los propietarios la oportunidad de entregar las mascotas exóticas por cualquier motivo en cualquier momento, incluso si esas mascotas están reguladas en Florida.
Traducido al español por Luz Bahder luzdenia@ufl.edu
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ACERCA DE UF/IFAS
La misión de University of Florida Institute of Food and Agricultural Sciences (UF/IFAS) es desarrollar conocimientos relevantes para la agricultura, los humanos y el uso y conservación de los recursos naturales, así como hacer disponible este conocimiento con el fin de mantener y mejorar la calidad de vida humana. UF College of Agricultural and Life Sciences cuenta con más de una docena de centros de investigación, 67 condados con oficinas de Extensión, estudiantes y profesores galardonados. UF/IFAS ofrece soluciones basadas en la ciencia a las industrias agrícolas y de recursos naturales del estado, así como a todos los residentes de Florida.
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