El clima dinámico de Florida nunca deja de sorprendernos. La sequía histórica que estamos experimentando, luego de heladas extremas que no se veían en décadas, definitivamente ha hecho de esta primavera una bastante inusual.
Hemos recibido muchas preocupaciones de jardineros y agricultores que están viendo cómo sus cultivos y pasturas luchan por sobrevivir y producir bajo las condiciones ambientales actuales.
Hoy vamos a hablar nuevamente sobre el agua y los nutrientes. Vamos a profundizar en un concepto interesante llamado presupuesto de nutrientes, y cómo este ejercicio puede ayudarte a tomar mejores decisiones en cuanto a la producción de cultivos, jardinería e incluso forraje para el ganado.
¿Qué es el presupuesto de nutrientes y cómo nos afecta?
En términos sencillos, el presupuesto de nutrientes consiste en llevar un control de los elementos que tienes en tu sistema, lo que necesita tu cultivo y lo que sale del campo. No se trata de aplicar más fertilizante, sino de aplicar la cantidad correcta en el momento adecuado.
En Florida, esto es aún más importante. Nuestros suelos tienden a ser bajos en materia orgánica y altamente permeables (el agua no se queda en un solo lugar por mucho tiempo). Esto provoca que nutrientes—especialmente el nitrógeno (N) y el potasio (K)—se muevan rápidamente por debajo de la zona de las raíces si no tenemos cuidado. Esto no solo reduce la eficiencia, sino que también afecta tu bolsillo y puede causar problemas ambientales.
Por eso recomendamos hacer varias aplicaciones pequeñas durante la temporada de crecimiento, considerando siempre las necesidades específicas de tu cultivo.
Paso 1: Empieza con tu suelo (“balance de nutrientes”)
No puedes manejar lo que no puedes medir. Todo comienza con saber qué ya tienes.
El análisis de suelo es una de las herramientas más valiosas para los productores en Florida. Tomar muestras a una profundidad consistente (las primeras 6 pulgadas) y dividir el terreno en áreas representativas te dará una mejor idea de la variabilidad en tu finca.
Los resultados revelarán información sobre el pH y nutrientes clave como fósforo, potasio, calcio y magnesio.
El pH del suelo (nivel de acidez) es especialmente importante. Si el pH está fuera del rango adecuado, los nutrientes pueden estar presentes, pero no disponibles para la planta. Mantener un pH óptimo asegura que los cultivos puedan absorber esos nutrientes.
Notarás que el nitrógeno no se incluye en estos análisis. Esto se debe a que es muy difícil de medir porque se volatiliza fácilmente. Por eso, se estima basado en la demanda del cultivo, la materia orgánica y el manejo previo.
Paso 2: Ajusta los nutrientes a la demanda del cultivo
Una vez conoces tu “balance de nutrientes”, el próximo paso es alinearlo con lo que necesita tu cultivo.
Las recomendaciones de UF/IFAS están diseñadas específicamente para las condiciones de Florida y deben ser tu punto de partida. Estas consideran metas de rendimiento realistas y los niveles actuales de nutrientes en el suelo.
Pero no te quedes ahí—también debes considerar todas las fuentes de nutrientes:
- Aplicaciones previas de fertilizante
- Enmiendas orgánicas (estiércol, composta)
- Cultivos de cobertura
- Nutrientes en el agua de riego
Estas fuentes pueden suplir parte o incluso todos los nutrientes necesarios. Pero si no conoces su contenido nutricional (como en el caso del estiércol), podrías aplicar de más o de menos, afectando el rendimiento y tus costos.
Paso 3: Monitorea lo que sale del campo
Algo que muchas veces se subestima: los nutrientes no desaparecen, se van con la cosecha.
Cada cultivo que se cosecha y cada hoja que se consume por un animal remueve nutrientes del suelo. Si no se reponen estos elementos, la fertilidad disminuye con el tiempo. Por eso es importante conocer cuánto nutriente se pierde por acre para mantener la productividad a largo plazo.
Puedes estimar esto monitoreando el suelo al final de la temporada.
Paso 4: Reconoce pérdidas adicionales
No todas las pérdidas son visibles.
En Florida, la lixiviación (o “leaching” en inglés) es uno de los mayores retos. Este termino se refiere al proceso por el cual el agua se mueve a través del suelo arrastrando componentes solubles, como los nutrientes esenciales encontrados en el fertilizante. Los suelos arenosos permiten que el agua y los nutrientes disueltos se muevan rápidamente. El riego excesivo o lluvias fuertes pueden empujar los nutrientes fuera del alcance de las raíces. Generalmente en cultivos agronómicos y pasturas, sobre el 90 por ciento de la absorción de nutrientes por las raíces se lleva a cabo en las primeras 6 pulgadas de profundidad del suelo.
Otro reto ambiental el cual puede translocar los nutrientes fuera del alcance de nuestros cultivos es la escorrentía. Este fenómeno es común durante lluvias intensas, donde el agua mueve particulado en la superficie del terreno de manera horizontal. Si se riegan fertilizantes justo antes de una lluvia intensa, la corriente del agua puede transportar esto nutrientes a áreas bajas y ha cuerpos de agua adyacentes al área de aplicación.
Aquí es donde entran las Mejores Prácticas de Manejo (BMPs):
- Programar el riego correctamente
- Dividir las aplicaciones de fertilizante
- Usar cultivos de cobertura
- Aplicar cubiertas para conservar humedad y nutrientes
Estas prácticas ayudan a mantener los nutrientes donde deben estar: en la zona de raíces.
El agua: el motor que mueve los nutrientes
Si los nutrientes son el combustible, el agua es el sistema de entrega.
La falta de agua afecta la absorción de nutrientes, pero el exceso también causa problemas debido al lixiviado.
Las plantas no pueden absorber nutrientes si no tienen agua cerca de la raíz. Los componentes del fertilizante deben disolverse en el agua del suelo para poder entrar al sistema radicular de las plantas. Cuando el cultivo absorbe agua, también absorbe nutrientes disueltos como nitrato y potasio.
Por eso el manejo adecuado del agua y de nutrientes van de la mano.
Demasiada o muy poca agua siempre es un problema.
Un riego consistente y eficiente influye directamente en la disponibilidad, absorción y pérdida de nutrientes.
Integrándolo todo
El presupuesto de nutrientes no es algo que se hace una sola vez—es un proceso continuo.
Como agricultores y jardineros podemos tomar varias medidas para mejorar el manejo de agua y nutrientes:
- Analiza tu suelo regularmente (cada 1–2 años)
- Conoce cuánto nutriente remueve tu cultivo
- Divide las aplicaciones de fertilizante
- Maneja el riego cuidadosamente
- Considera todas las fuentes de nutrientes
- Sigue las recomendaciones de UF/IFAS
El presupuesto de nutrientes no tiene que ser complicado. Es una práctica que te ayuda a entender a dónde fueron los nutrientes por los que pagaste cuando aplicaste fertilizante.
Presta atención al flujo de nutrientes. Eso puede ser la diferencia entre una producción eficiente y la pérdida de insumos.
Si necesitas ayuda adicional, no dudes en comunicarte al 863-773-2164 o visitar la oficina de Extensión UF/IFAS del Condado de Hardee en 507 Civic Center Drive, Wauchula, FL 33873.
Sigue aprendiendo
SL411/SS624: The Four Rs of Fertilizer Management
SP 103/VH021: Florida Vegetable Gardening Guide
HS1207/HS1207: Soil pH Range for Optimum Commercial Vegetable Production
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