Felicitaciones Florida, por fin participaste en el invierno. Después de 8 años de clima relativamente cálido, nos tocó experimentar un frío extremo. Este cambio en el clima afectó nuestra grama (césped), arbustos y cultivos. Hoy exploraremos cómo el frío extremo puede impactar el forraje, pieza clave de la producción ganadera en nuestra area.

¿Son sus forrajes suficientemente nutritivos como para cubrir la demanda nutricional?

A estas alturas, todas sus vacas ya deben haber parido un becerro. El pico de lactancia está en pleno apogeo. En esta etapa, los becerros lactantes requieren mayor volumen de leche para sostener su alto ritmo de crecimiento y para contrarrestar los efectos de las mañanas frías.

Los forrajes tropicales como el pasto Bahia y el Limpo no son una buena fuente de nutrición después de una helada. Estas plantas son perennes, pero han reducido o detenido su crecimiento desde el otoño pasado. Nuevos brotes comenzarán a aparecer en unas semanas. Si en este momento usted no está suplementando con heno, se corre el riesgo de afectar la condición corporal tanto de las vacas como de sus crías.

Consecuencias de la helada

Cuando las temperaturas bajan del punto de congelación por períodos prolongados, ocurren varios eventos fisiológicos dentro de cada hoja de pasto que usted ve en su potrero:

• Ruptura celular: Se forman cristales de hielo dentro de los tejidos de la planta, rompiendo las paredes celulares y resultando en daño s irreversibles.

• Desecación de las hojas: Las hojas pierden humedad y mueren, dándole al pastizal la apariencia marrón y “quemada” que se observa después de una helada.

• Pérdida de la capacidad fotosintética: Al destruirse el tejido foliar, la planta ya no puede producir energía.

• Agotamiento de carbohidratos: Estamos perdiendo nuestros azúcares. Las plantas dependen de las reservas almacenadas en raíces y tallos para sobrevivir y rebrotar tras la lesión. El frío severo obliga a la planta a usar estas reservas para sobrevivir en lugar de crecer.

• Retraso en el rebrote: La recuperación en primavera depende de cuánta energía almacenada quede en el sistema radicular.

¿Debo confiar solo en el forraje muerto para el pastoreo?

Existe una gran diferencia entre el heno almacenado (conservado) y el forraje afectado por la congelación. Como discutimos previamente, lo que ocurre en las plantas durante un evento de helada tiene un gran impacto en su calidad.

Después de una helada:

• El frío y las proteínas vegetales: La proteína cruda disminuye rápidamente a medida que las células vegetales mueren y el nitrógeno se pierde del tejido de las hojas. Parte del nitrógeno regresa a la atmósfera en de gas.

• Digestibilidad: El material vegetal se vuelve menos digestible debido al aumento en la concentración de fibra y a la lignificación (el tejido maduro se vuelve leñoso e indigerible).

• Pérdida de energía: El valor energético disminuye a medida que los carbohidratos solubles se consumen o se pierden.

• Menor palatabilidad: Cambian la textura y el sabor de la planta, reduciendo el consumo voluntario por parte del ganado.

Aunque todavía pueda ver bastante forraje en pie, ahora solo esta disponible para el animal material de baja calidad nutricional. El ganado puede parecer que está pastando normalmente, pero aunque lo consuma, no está recibiendo los nutrientes adecuados para mantener su condición corporal, crecimiento o desempeño reproductivo. Es en este momento cuando muchos productores observan pérdida de peso sin explicación, menor producción de leche en las vacas y peores tasas de preñez si no se atiende la deficiencia.

¿Qué pueden hacer los ganaderos para compensar el cambio en la calidad nutricional del forraje?

A estas alturas, espero haberlo convencido de que puede haber un problema, y ahora mismo se esté preguntando qué acciones puede tomar para resolver esta situación. Aquí le presentamos algunas estrategias que puede implementar desde hoy con el fin de mejorar su producción:

• Evalúe la calidad, no solo la cantidad: Analice el valor nutritivo del forraje producido en su operación. Muchos forrajes dañados por heladas tendrán baja digestibilidad y bajo contenido de proteína cruda. Tener “suficiente pasto” no garantiza buena nutrición.

• Suplementación inteligente: Proporcione suplementos protéicos (bloques, harinas o líquidos) para apoyar la función ruminal cuando el ganado pastorea forraje de baja calidad. Introduzca fuentes de energía de forma gradual para evitar trastornos digestivos.

• Monitoree la condición corporal: Preste mucha atención a la condición corporal de sus animales, especialmente en vacas en gestación avanzada o en lactancia temprana, cuando las demandas nutricionales son altas.

• Evite el sobrepastoreo: Siempre recomiendo pensar en el forraje como el fundamento de su operación. Usted es un agricultor de pasto y utiliza a sus animales para cosechar ese recurso. Con esa mentalidad, priorice la producción forrajera. Reduzca la carga animal para permitir el rebrote cuando suban las temperaturas. El sobrepastoreo de potreros dañados puede retrasar la recuperación y reducir el vigor.

• Más adelante en el año: Invierta tiempo en monitorear la fertilidad del suelo, conseguir heno con anticipación y desarrollar una estrategia de suplementación para el próximo invierno.

Decisiones informadas marcan la diferencia

Lo que hemos cubierto aquí está basado en ciencia y en experiencia práctica: los pastos tropicales como el Bahia y el Limpo son vulnerables al daño por heladas. La congelación altera la integridad celular de la planta y reduce el valor nutritivo del forraje; y los productores de ganado deben responder de manera proactiva con suplementación y un manejo cuidadoso del pastoreo.

Prepararse con anticipación — mediante el manejo del suelo y del pasto, asegurándose que tanto su base forrajera como su ganado tengan los nuitrientes necesarios — ayuda a convertir los contratiempos climáticos en retos manejables en lugar de crisis. Si necesita más ayuda sobre este tema, no dude en comunicarse al 863-773-2164 o visite UF/IFAS Extension Hardee County, ubicado en 507 Civic Center Drive, Wauchula, FL 33873.

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