La comprensión de un mensaje en la comunicación no solo depende del lenguaje, sino también de otros factores. Muchas veces no nos damos cuenta de ello, pero el bagaje cultural puede facilitar o entorpecer el proceso de aprendizaje. Entender esto es clave para la labor de los agentes de Extensión, encargados de proveer información y recomendaciones valiosas al público. Se trata de comprender qué estilo comunicacional aplicar según se trate de una cultura de alto o bajo contexto. Este es el tema central del documento Competencias interculturales: comprensión de culturas de alto y bajo contexto, que forma parte de una serie del Department of Agricultural Education and Communication.
En una cultura de alto contexto “la comunicación se basa en gran medida en señales implícitas y no verbales, lo que requiere que el oyente deduzca el significado basándose en el contexto”, aquí se incluyen las comunidades latinas que se apoyan en las relaciones personales y el entorno. Mientras que, en una cultura de bajo contexto, como la de Estados Unidos, “se favorece la comunicación directa, las personas valoran la eficiencia y la claridad en sus interacciones”. Partiendo de estas consideraciones, los educadores de Extensión pueden adaptar sus estilos de comunicación. Un mensaje directo y conciso tal vez sería algo disonante para una cultura de alto contexto que prefiere tener espacio para hacer preguntas e interactuar; mientras que las personas de bajo contexto pueden tener dificultades para conversar en exceso y necesitan beneficiarse de instrucciones claras y concisas.
Desarrollar esta aptitud formativa es todo un desafío pero probablemente resulta muy útil frente a la evolución demográfica estadounidense, que según se comenta en el texto, contaba en 2022 con 46,2 millones de inmigrantes residiendo en el país. ¿Cómo encontrar el nivel de contexto apropiado? Los autores presentan buenas opciones como observar patrones de comunicación, realizar encuestas y buscar retroalimentación. Los detalles están ampliados en la publicación, así como también se ofrecen sugerencias para comunicadores de públicos de alto o bajo contexto. La versión en inglés Intercultural Competencies: Understanding High- vs. Low-Context Cultures también está disponible así como otros interesantes documentos de esta serie que busca ayudar al desarrollo de competencias interculturales de los expertos de Extensión.
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