El extracto de vainilla se usa en casi todo el mundo, pero muy pocos saben que su origen es una hermosa planta de orquídea que crece en vides y trepa singularmente. Es la segunda especia más valiosa y Estados Unidos es el mayor importador de bayas, entonces ¿por qué no aprovechar las bondades de la región sur de Florida para cultivarla? Esta idea es el punto de partida para un documento en español publicado en Ask IFAS en el cual se detallan los rasgos de la Vanilla planifolia Jacks. ex Andrews (flores, hojas y fruto) y donde además se explican sus métodos de producción y cuidados necesarios. Los autores de este trabajo son Xingbo Wu, Pamela Moon, Alan Chambers, y Jonathan Crane; y la traducción corresponde a Alejandra Taco Vilatuna. Para leerlo completo aquí está el link “Cultivo de vainilla en el sur de Florida”. Y por supuesto está disponible su versión original en inglés.
La vainilla tiene datos interesantes:
- Madagascar, es el país líder en producción, pero existen otros países como Indonesia, Uganda, India, Comoras y México que tienen cifras significativas al respecto.
- El cultivo se ha practicado en Estados Unidos desde principios de 1900 en Puerto Rico, Hawái y Florida. Los registros indican que la V. planifolia fue importada al estado sureño desde México a partir de 1899.
- Florida tiene cuatro especies de vainilla nativas: V. barbellata, V. dilloniana, V. phaeantha, y V. mexicana.
- La vainilla es semiepífita, lo cual significa que es capaz de enraizarse en el suelo y también crecer en otras plantas sin contacto directo con el suelo.
- Las vainas contienen miles de semillas pequeñas, negras y redondas, pero al madurar se abren y ya no sirven para propósitos comerciales.
- La producción comercial es muy dependiente de la polinización manual, porque la que se da de forma natural (insectos) resulta en una producción muy baja.
- Ya que es una planta trepadora, necesita árboles “tutores”, por lo cual su siembra puede combinarse con la de árboles frutales.
Otros datos interesantes sobre cómo podarla, las plagas y enfermedades que la afectan, su irrigación y fertilización, los suelos que más le gustan y los métodos para su propagación, también se encuentran en este valioso texto.
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