¿Ha observado pequeños caracoles con forma de cono trepando por sus plantas?
Recientemente encontramos grandes grupos de caracoles fantasma (Bulimulus bonariensis) alimentándose de caléndulas y hierbas en un jardín del condado de St. Lucie. Estos caracoles son cada vez más comunes en Florida, y aprender a identificarlos puede ayudarle a proteger su jardín.
¿Qué es un caracol fantasma?
Los caracoles fantasma, también conocidos como caracoles maní por la forma de su concha, son pequeños caracoles terrestres con conchas en forma de cono de color marrón claro o beige. La mayoría mide entre ½ y 1 pulgada de largo.
Estos caracoles suelen reunirse en grandes grupos y pueden encontrarse trepando plantas, árboles, cercas, paredes, equipos de riego e incluso muebles de exterior.
Los caracoles fantasma fueron detectados por primera vez en Florida en 2009. Desde entonces, se han extendido a muchos condados y se han convertido en una preocupación tanto para cultivos agrícolas como para jardines residenciales.
¿De qué se alimentan los caracoles fantasma?
Los caracoles fantasma normalmente se alimentan de materia vegetal muerta, algas y otros materiales orgánicos. Sin embargo, los investigadores también han encontrado que pueden alimentarse de plantas vivas.
En nuestro jardín, observamos caracoles fantasma alimentándose de:
- Caléndulas
- Hierbas aromáticas
- Hojas tiernas
Al alimentarse, pueden dejar agujeros en las hojas, áreas raspadas y rastros brillantes de baba. Cuando se encuentran en grandes cantidades, pueden causar daños más visibles, especialmente en plantas jóvenes o con tejidos tiernos.
¿Por qué están trepando?
Una de las formas más fáciles de reconocer a los caracoles fantasma es por su comportamiento de trepar.
Durante períodos cálidos y secos, estos caracoles suelen subir a las plantas y otros objetos en lugar de permanecer en el suelo. Puede observar decenas de caracoles agrupados en troncos de árboles, tallos de plantas, equipos de riego o estructuras del jardín.
Los investigadores creen que trepan para escapar del suelo caliente y seco y encontrar lugares más frescos y húmedos.
¿Por qué deberían preocuparnos?
Los caracoles fantasma se han convertido en una plaga en varios cultivos de Florida, incluyendo cítricos, maní, soya, arándanos y algodón. También pueden convertirse en un problema en jardines residenciales.
Además de alimentarse de plantas, grandes poblaciones de caracoles fantasma pueden obstruir equipos de riego y pueden dispersarse hacia nuevas áreas al transportarse accidentalmente en plantas en macetas, herramientas de jardinería o equipos.
¿Qué puede hacer si encuentra caracoles fantasma?
Si encuentra caracoles fantasma en su jardín:
- Revise sus plantas regularmente, especialmente durante épocas cálidas.
- Recoja los caracoles manualmente cuando las poblaciones sean pequeñas.
- Inspeccione las plantas nuevas antes de llevarlas a su hogar.
- Retire residuos del jardín donde los caracoles puedan esconderse.
- Revise los equipos de riego, ya que los caracoles pueden agruparse alrededor de los emisores.
Los investigadores de UF/IFAS están estudiando las mejores formas de manejar los caracoles fantasma. Los cebos molusquicidas han mostrado resultados prometedores en ensayos de investigación, pero los científicos aún están evaluando cuál es la mejor manera y el momento adecuado para utilizar estos productos.
Ayúdenos a monitorear los caracoles fantasma
Los caracoles fantasma continúan expandiéndose por Florida, y cada observación ayuda a los investigadores a comprender mejor dónde se encuentran.
Si observa estos caracoles en su jardín o paisaje, comuníquese con su oficina local de UF/IFAS Extension para obtener ayuda con la identificación y recomendaciones de manejo.
La detección temprana es una de las mejores maneras de reducir la propagación de nuevas plagas invasoras y proteger los jardines y paisajes de Florida.
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