Creado por Lourdes Mederos, gerente de relaciones públicas en español para el Departamento de Comunicaciones de UF/IFAS.
Cuando aparece una nueva plaga invasora o una enfermedad vegetal, los científicos disponen de muy poco tiempo para actuar antes de que el problema se propague y provoque daños graves a la agricultura, los viveros, las áreas naturales y el suministro de alimentos de Florida.
Una nueva iniciativa llamada Desafío 250 tiene como objetivo fortalecer la capacidad del Centro de Investigación y Educación Tropical (TREC), parte del University of Florida Institute of Food and Agricultural Sciences (UF/IFAS), para responder durante estos momentos críticos.
Desarrollada por Edward “Gilly” Evans, director del TREC, la iniciativa Desafío 250 busca recaudar $250.000 en fondos destinados específicamente a la investigación agrícola y a programas de extensión con capacidad de respuesta rápida. El objetivo de la campaña es generar recursos flexibles y de fácil acceso que permitan a los científicos investigar, evaluar y responder con prontitud ante amenazas emergentes de plagas y enfermedades, antes de que se conviertan en problemas generalizados.
“Llamada así en reconocimiento al 250 aniversario de la nación, el Desafío 250 proporcionará a nuestros investigadores los recursos y las oportunidades necesarios para desarrollar herramientas que puedan desplegarse rápidamente cuando se detecte una nueva plaga invasora o una enfermedad vegetal”, afirmó Evans. “Esta acción temprana puede ayudar a proteger a los productores, salvaguardar los ecosistemas y garantizar que las industrias agrícola y hortícola de Florida sigan siendo viables para las generaciones futuras”.
Para asegurar que los investigadores puedan responder con prontitud ante la próxima amenaza, la comisionada Danielle Cohen Higgins aprovechará la 12.ª edición del evento anual Una Noche en el Trópico, que se celebrará el 7 de noviembre.
Ubicado en Homestead, el TREC desempeña un papel fundamental en la identificación y el abordaje de especies invasoras y amenazas de enfermedades vegetales que ingresan a Florida. El estado recibe una o dos plagas nuevas cada mes y el 75% de ellas ingresa a través del sur de Florida. La iniciativa Desafío 250 fortalecerá la capacidad de respuesta rápida del centro al proporcionar una fuente de financiación sostenible que complemente los programas de investigación y Extensión existentes, al tiempo que ayuda a proteger las fincas, los viveros, los recursos naturales y el sistema alimentario.
El sistema agrícola y alimentario de Florida genera cerca de $388.000 millones en actividad económica y más de 2,5 millones de empleos, lo que lo convierte en uno de los principales motores económicos del estado. La industria agrícola del condado de Miami-Dade, ubicada en el corazón de Homestead, donde se encuentra el TREC, genera más de $1.100 millones anuales en ventas agrícolas y representa alrededor del 12% del valor de la producción agrícola de Florida, consolidándose como una de las regiones agrícolas de mayor importancia económica del estado.
La agricultura del condado de Miami-Dade también ocupa el primer lugar a nivel nacional en producción de viveros, invernaderos y floricultura, y el segundo lugar en Florida en cuanto al valor total de la producción agrícola. Su proximidad al Puerto de Miami, al Aeropuerto Internacional de Miami y a los Everglades de Florida también expone a la región a un mayor riesgo de plagas y enfermedades invasoras.
“Homestead se encuentra en el centro de la problemática de las plagas invasoras, lo que convierte al TREC en una línea de defensa fundamental frente a las amenazas emergentes para nuestra seguridad alimentaria, la industria de viveros y los recursos naturales”, afirmó Evans.
Si bien Florida cuenta con sólidos programas de monitoreo y estrategias de manejo eficaces, la respuesta rápida ante una nueva plaga o enfermedad puede verse limitada por el proceso tradicional de financiación de la investigación. La preparación, presentación y aprobación de subvenciones puede llevar meses, precisamente cuando una acción inmediata resulta esencial.
La iniciativa Desafío 250 está diseñada para cerrar esa brecha.
Los fondos permitirán a los científicos del TREC iniciar labores críticas inmediatamente después de detectar una nueva especie invasora, como realizar diagnósticos y tareas de vigilancia, evaluar plaguicidas y controles biológicos existentes, analizar estrategias de manejo integrado de plagas (MIP), desarrollar planes de contención, convocar a expertos en la materia e impartir talleres educativos de manera rápida a productores y otras partes interesadas.
Asimismo, los investigadores podrán evaluar productos biorracionales y de origen natural, prácticas de control cultural y otras herramientas de manejo ambientalmente responsables, mientras desarrollan soluciones a largo plazo. Estos esfuerzos iniciales proporcionarán información fundamental para elaborar programas de manejo integral y obtener apoyo adicional para la investigación.
“La seguridad alimentaria es también una cuestión de seguridad nacional”, afirmó Evans. “Al apoyar el Desafío 250, usted contribuye a proteger a los productores, preservar los ecosistemas y fortalecer la resiliencia de las industrias agrícola y hortícola de Florida, garantizando su viabilidad para las generaciones futuras”.
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Traducido al español por Luz Bahder luzdenia@ufl.edu
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Imagen destacada: Científico en el campo. Imagen de AdobeStock_652255809. Fotografía de jirachaya. Fotografía utilizada bajo licencia
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