Creado por Brad Buck, especialista sénior en relaciones públicas para UF/IFAS
Los cultivadores de fresas de todo el país no solo se dedican a cuidar sus campos; a menudo, también compiten en una carrera silenciosa contra enfermedades vegetales de rápida propagación. Cuando aparece un problema, su primera llamada suele ser a los fitopatólogos del Centro de Investigación y Educación de la Costa del Golfo (GCREC), el importante centro donde las manchas sospechosas en las hojas y las plantas marchitas se investigan como si fueran casos de alto riesgo.
La amenaza más reciente ha llegado en forma de marchitez por Fusarium, una enfermedad que ya está apareciendo en distintas zonas de la Costa Este del país.
La marchitez por Fusarium puede sobrevivir en el suelo durante años y propagarse mediante material vegetal y equipos infectados, explicó Natalia Peres, profesora de fitopatología del GCREC. Las variedades actuales de fresa presentan una resistencia limitada frente a esta enfermedad y existen pocos fungicidas eficaces para combatirla, lo que convierte su manejo en un desafío especialmente complejo.
Peres y Marcus Marin detectaron recientemente la presencia de esta enfermedad en Florida, Carolina del Norte, Nueva York, Connecticut y Virginia. Los investigadores confirmaron los casos mediante análisis realizados en la Clínica de Diagnóstico de Enfermedades Vegetales del GCREC, integrada al University of Florida Institute of Food and Agricultural Sciences (UF/IFAS).
Productores de fresas de 22 estados envían muestras al laboratorio ubicado en Balm, en el condado de Hillsborough, señaló Marin. Los productores confían en la experiencia del equipo y en la tecnología especializada con la que cuenta el GCREC.
“Como nuestro programa se centra en las fresas, hemos desarrollado e implementado métodos moleculares que permiten realizar diagnósticos mucho más rápidos”, explicó Marin, profesor asistente de fitopatología en el GCREC. “Gracias a estas técnicas, podemos entregar resultados preliminares a los productores entre 24 y 48 horas después de recibir una muestra. Con los métodos tradicionales, ese mismo proceso suele tardar entre siete y diez días”.
Marin describe el proceso de diagnóstico de manera simple.
“Cuando llegan plantas enfermas a nuestra clínica, lo primero que hacemos es buscar las partes que parecen afectadas”, explicó. “A continuación, analizamos esas partes de la planta en el laboratorio para determinar qué es lo que está provocando la enfermedad”.
La clínica actual se estableció en Balm en el 2005. Sin embargo, los fitopatólogos que trabajaban en la sede anterior, ubicada en Dover, ya diagnosticaban enfermedades de los cultivos a lo largo de los 100 años de historia del GCREC.
Peres compara la clínica con “una radiografía de lo que está ocurriendo en los campos de los productores”.
“Yo diría que nos ayuda, en gran medida, a orientar las prioridades de nuestro programa de investigación”, comentó Peres. “Cada temporada es diferente y nunca sabemos qué enfermedades esperar; por ello, hemos trabajado en todas ellas: desde Botrytis hasta la antracnosis, las pudriciones de corona, Neopestalotiopsis y, ahora, la amenaza de la marchitez por Fusarium”.
Marin, exestudiante de doctorado e investigador posdoctoral bajo la supervisión de Peres, señaló que ha trabajado en el desarrollo de herramientas de diagnóstico para Neopestalotiopsis.
“La detección temprana y un diagnóstico preciso son fundamentales para el manejo de este patógeno devastador”, afirmó Marin. “También he estado ampliando nuestros servicios de diagnóstico rápido e implementando nuevos ensayos para la marchitez por Fusarium y la marchitez por Verticillium en el cultivo de la fresa. Aunque ninguna de estas enfermedades se había reportado anteriormente en campos comerciales de fresas en Florida, nuestros esfuerzos proactivos y el establecimiento de estos sistemas de diagnóstico permitieron detectar la marchitez por Fusarium durante la temporada 2025-26 en múltiples fincas a lo largo de la costa este”.
La clínica ubicada en el GCREC es uno de los cinco laboratorios de diagnóstico del servicio de Extensión de UF/IFAS que atienden a distintas regiones del estado. La clínica principal se encuentra en Gainesville, pero fitopatólogos de todo Florida colaboran para asistir a los productores en la identificación de las enfermedades que afectan a sus cultivos.
Además de Gainesville y el GCREC, existen otras clínicas en el Centro de Investigación y Educación del Norte de Florida (NFREC), el Centro de Investigación y Educación del Suroeste de Florida (SWFREC) y el Centro de Investigación y Educación Tropical (TREC).
De hecho, el otoño pasado, UF/IFAS hizo historia en el campo de la patología vegetal. Su Centro de Diagnóstico Vegetal, junto con la Clínica de Diagnóstico de Enfermedades Vegetales del NFREC, se convirtió en el primer laboratorio universitario del país en obtener la acreditación de la prestigiosa Red Nacional de Diagnóstico Vegetal (NPDN), un reconocimiento comparable a recibir un “sello de aprobación con medalla de oro” en sanidad vegetal.
“Los laboratorios de diagnóstico vegetal de UF/IFAS son reconocidos a nivel mundial como algunos de los mejores, gracias a su alto grado de especialización en el diagnóstico de cientos de hongos, bacterias y virus patógenos de las plantas”, concluyó Mathews Paret, director del departamento de patología vegetal. Al combinar esta experiencia con herramientas predictivas, como el Sistema de Asesoramiento para Fresas desarrollado en el GCREC y con rigurosas pruebas de campo de nuevas metodologías, se genera el conocimiento necesario para apoyar de manera efectiva la agricultura de Florida y en todo Estados Unidos.
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Traducido al español por Luz Bahder luzdenia@ufl.edu
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Imagen destacada: Fresas con podredumbre del fruto. Imagen de AdobeStock_1636447609. Fotografía de Odye Design Art. Fotografía utilizada bajo licencia.
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