Creado por Lourdes Mederos, gerente de relaciones públicas en español para el Departamento de Comunicaciones de UF/IFAS.
Acerca de esta serie
- La edición de este mes de Descubriendo la Vida Silvestre destaca a la serpiente índigo oriental, una especie protegida, y explica la importancia de su conservación.
- A medida que el desarrollo residencial y comercial continúa expandiéndose en toda Florida, la vida silvestre se adapta cada vez más a convivir cerca de las personas y, en algunos casos, enfrenta mayores amenazas para su supervivencia.
- University of Florida Institute of Food and Agricultural Sciences (UF/IFAS) ofrece consejos a través de las publicaciones de Extensión de Ask IFAS, disponibles en inglés y español, para ayudar a residentes y visitantes a comprender, convivir y proteger tanto la vida silvestre como a sí mismos.
A medida que la primavera trae temperaturas más cálidas y más horas de luz, la vida silvestre en toda Florida se vuelve más activa. Entre las especies que comienzan a verse con mayor frecuencia está la serpiente índigo oriental, una especie protegida y no venenosa, reconocida además como la serpiente negra más larga de América del Norte.
Aunque posee un cuerpo grueso y suele ser malinterpretada, esta serpiente nativa, también conocida como serpiente índigo, índigo azul, serpiente negra o serpiente toro azul, es inofensiva para los seres humanos y desempeña un papel importante en los ecosistemas de Florida.
“El nombre de su género Drymarchon significa “jefe del bosque”, ya que estas serpientes dominan una notable variedad de hábitats en Florida”, explicó Hance Ellington, profesor asistente de ecología y conservación de la vida silvestre en el Centro de Investigación y Educación de Ganadería de UF/IFAS localizado en Ona. “Protegerlas también implica conservar los bosques de pino de hoja larga, los matorrales y las madrigueras de tortuga de los que dependen muchas otras especies. Lo mejor que el público puede hacer es sustituir el miedo por la comprensión.”
Con el propósito de ayudar a los residentes a reconocerla desde la distancia, comprender por qué resulta beneficiosa y conocer los lugares donde suele encontrarse, los expertos de UF/IFAS están promoviendo la hoja informativa de Extensión ASK IFAS sobre la vida silvestre de Florida titulada: Serpiente índigo oriental, disponible también en inglés.
Con su color azul negruzco brillante y su barbilla y garganta rojizas, esta serpiente pasa la mayor parte del tiempo desplazándose silenciosamente por hábitats naturales y refugiándose bajo tierra. En Florida, la serpiente índigo oriental puede encontrarse en colinas arenosas, bosques de hamaca (bosques sobre elevaciones dentro de zonas húmedas), áreas de matorral y planicies de pino de hoja larga, donde utiliza madrigueras creadas por tortugas terrestres para protegerse del clima y durante la anidación. También utiliza troncos huecos para establecer sus nidos.
En el norte de Florida, estas serpientes permanecen la mayor parte del tiempo bajo tierra. Sin embargo, en el centro y sur del estado se mantienen activas durante todo el año y suelen desplazarse hacia zonas húmedas durante los períodos de calor intenso en verano.
Las serpientes índigo orientales maduran lentamente y se desplazan a lo largo del paisaje, a veces recorriendo cientos de acres en busca de alimento, refugio y pareja. Su reproducción ocurre principalmente durante los meses más frescos y depositan sus huevos en primavera, generalmente bajo tierra.
Su dieta incluye una variedad de roedores, ranas, aves y otros reptiles, incluidas las serpientes. A pesar de ello, los científicos describen su comportamiento como generalmente tranquilo. Gracias a su alimentación, esta especie contribuye de manera importante al equilibrio de las poblaciones de fauna silvestre.
Aunque en el pasado fue una especie común en todo el sureste de los Estados Unidos, la población de la serpiente índigo oriental ha disminuido principalmente debido a la pérdida de hábitat causada por el desarrollo urbano y porque, en muchas ocasiones, estos animales eran sacrificados por miedo o desconocimiento. Actualmente, esta serpiente está protegida por la legislación federal, lo que significa que está prohibido dañarla o perturbarla. Los esfuerzos de conservación se enfocan en proteger su hábitat y en ayudar al público a reconocer a la serpiente índigo oriental como una especie nativa beneficiosa.
¿Desea ayudar a protegerlas? Ellington ofrece estos tres consejos para el público:
- Mantenga la distancia. Las serpientes índigo oriental están protegidas a nivel federal bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Obsérvelas siempre desde lejos y nunca intente manipularlas, acosarlas ni matarlas.
- Proteja sus hábitats. Esto incluye también las madrigueras de las tortugas terrestres que utilizan. Estas serpientes recorren grandes extensiones de terreno y dependen de un mosaico de ecosistemas interconectados, como los hábitats de pino de hoja larga, matorrales, bosques llanos, humedales y madrigueras de tortuga terrestre, que les sirven como refugios esenciales. Apoyar la conservación de estos paisajes beneficia directamente a la especie.
- Reporte los avistamientos. Utilice la aplicación Florida Rare Snake Registry de la FWC y, si es posible, incluya una fotografía tomada desde una distancia segura.
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Traducido al español por Luz Bahder luzdenia@ufl.edu
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Imagen destacada: Serpiente índigo oriental. Imagen de AdobeStock_1559125091. Fotografía de Carolyn H. Fotografía utilizada bajo licencia.
ACERCA DE UF/IFAS
La misión de University of Florida Institute of Food and Agricultural Sciences (UF/IFAS) es desarrollar conocimientos relevantes sobre los recursos agrícolas, humanos y naturales, así como hacer que este conocimiento esté disponible para mantener y mejorar la calidad de vida humana. UF College of Agricultural and Life Sciences cuenta con más de una docena de centros de investigación, 67 oficinas de extensión en los condados de todo el estado, así como estudiantes y profesores galardonados. UF/IFAS ofrece soluciones basadas en la ciencia a las industrias agrícolas y de recursos naturales de Florida, además de servir a todos los residentes del estado. ifas.ufl.edu | @UF IFAS
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