Creado por Brad Buck, especialista sénior en relaciones públicas para UF/IFAS.
Unos diminutos héroes podrían contribuir a larga lucha de Florida contra la enfermedad del enverdecimiento de los cítricos. Esta noticia resulta alentadora tanto para los residentes que cultivan cítricos en los jardines de sus hogares como para los productores comerciales, según señalan científicos de University of Florida.
Investigadores del University of Florida Institute of Food and Agricultural Sciences (UF/IFAS) han identificado tres especies de insectos, disponibles comercialmente, que consumen los huevos del psílido asiático de los cítricos. Esta plaga es la principal responsable de propagar el citrus greening, una enfermedad devastadora conocida también como enverdecimiento de los cítricos, dragón amarillo o Huanglongbing (HLB), que durante las últimas dos décadas ha causado graves daños a los huertos citrícolas del estado.
Para los productores que han visto marchitarse sus huertos y desplomarse sus rendimientos, este descubrimiento representa un inusual punto de esperanza. Estos depredadores naturales podrían convertirse en una nueva e importante línea de defensa en una lucha que se ha prolongado durante años y ha generado pérdidas de miles de millones. Esto resulta especialmente relevante para los productores orgánicos, quienes cuentan con opciones limitadas para controlar al psílido, señaló Xavier Martini, profesor asociado de entomología en UF/IFAS.
Quienes cultivan cítricos en casa también podrían recurrir a estos insectos depredadores para combatir a los psílidos.
Aún queda camino por recorrer. Los investigadores necesitan observar cómo se desempeñan estos insectos fuera del laboratorio, en condiciones del mundo real.
En el pasado, los científicos habían evaluado la capacidad de los insectos depredadores para alimentarse de ninfas y adultos de psílidos. Este es el primer experimento centrado en los huevos de estos insectos, explicó Martini.
Romain Exilien, investigador posdoctoral en el Centro de Investigación y Educación del Norte de Florida (NFREC, por sus siglas en inglés), dirigió este nuevo estudio, el cual contó con el respaldo financiero del Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura del USDA.
La investigación revela que tres de las cuatro especies de insectos depredadores consumen los huevos de los psílidos en proporciones elevadas.
Los científicos estudiaron al chinche pirata diminuto conocido en inglés como minute pirate bug, a la larva de la crisopa verde, a una mariquita destructora de cochinillas y al ácaro depredador Amblyseius swirskii. Todos ellos, a excepción de Amblyseius swirskii, lograron reducir significativamente la cantidad de huevos del psílido.
A lo largo de dos días, las chinches piratas diminutas consumieron 67 huevos; por su parte, las larvas de crisopa devoraron 111 y la mariquita destructora de cochinillas, 153. Con tasas de consumo del 93 % y el 97%, la crisopa verde y la mariquita destructora de cochinillas fueron las que ingirieron la mayor cantidad de huevos. Estas cifras representan una noticia alentadora tanto para los productores de cítricos como para los propietarios de viviendas.
“Los propietarios de viviendas constituyen el objetivo principal de este estudio”, afirmó Martini, quien se desempeña como el supervisor de Exilien en NFREC. “Confío en que nuestro experimento de laboratorio se trasladará con éxito a un árbol individual en el jardín de un residente, requiriendo una aplicación mínima o nula de insecticidas. Los propietarios están interesados en el control biológico de todo tipo de insectos, pero en particular de los psílidos”.
Jawwad Qureshi, profesor asociado de entomología en el Centro de Investigación y Educación del Suroeste de Florida y coautor del estudio, señaló que los productores valorarán estos hallazgos.
“Los resultados relativos al consumo de huevos resultan alentadores”, comentó Qureshi. “Estos hallazgos indican que atacar los huevos del psílido asiático de los cítricos mediante el uso de crisopas o depredadores de cochinillas podría mejorar sustancialmente el manejo sostenible de los psílidos y contribuir a la mitigación a largo plazo del HLB en los huertos de cítricos”.
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Traducido al español por Luz Bahder luzdenia@ufl.edu
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Imagen destacada: Diaphorina citri propaga la enfermedad del enverdecimiento de los cítricos en los huertos de cítricos. Primer plano macro del insecto sobre una hoja. AdobeStock_1723138602. Fotografía de Alexey Protasov. Fotografía utilizada bajo licencia.
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