Creado por Brad Buck, especialista sénior en relaciones públicas para UF/IFAS. 

“Las alcachofas no solo son un vegetal sabroso, sino que también son ricas en nutrientes beneficiosos para nuestro organismo’’, señaló Tie Liu, profesor asociado de ciencias hortícolas en UF Institute of Food and Agricultural Sciences (UF/IFAS). Contienen fibra, antioxidantes y compuestos bioactivos que pueden contribuir a la salud cardíaca, la digestión y el bienestar general. “Debido a estos beneficios para la salud, las alcachofas pueden desempeñar un papel importante como parte de las dietas saludables”.

Sin embargo, las alcachofas comienzan a perder su valor nutricional poco después de ser cosechadas. Para abordar este problema, Liu y Shinsuke Agehara estudian los cambios en la calidad poscosecha de las alcachofas cultivadas en el Centro de Investigación y Educación de la Costa del Golfo (GCREC, por sus siglas en inglés) de UF/IFAS. A través de este estudio, planean identificar métodos para prolongar la vida útil de las alcachofas, manteniendo al mismo tiempo la estabilidad de sus compuestos beneficiosos para la salud.

Agehara, profesor asociado de ciencias hortícolas de UF/IFAS, organizó una Jornada de Campo sobre la Alcachofa este pasado 4 de marzo en el GCREC.

Durante el evento, Liu presentó resultados preliminares del estudio que lidera junto con Agehara. Asimismo, subrayó la importancia de su investigación dentro del proyecto “La Comida como Medicina”, una iniciativa de la UF orientada a demostrar cómo la alimentación puede contribuir a la prevención de enfermedades. La jornada de campo reunió a 36 participantes, entre ellos productores comerciales y numerosos aficionados a la jardinería.

“Una vez cosechadas, las alcachofas comienzan a perder lentamente sus nutrientes y su frescura”, explicó Liu. “Nuestra investigación se centra en encontrar mejores métodos para almacenar y manipular las alcachofas, de modo que se mantengan frescas por más tiempo y conserven una mayor cantidad de sus nutrientes. Esto puede ayudar a los agricultores a reducir el desperdicio y a suministrar productos de mayor calidad tanto a los mercados de productos frescos como a los consumidores”.

Las alcachofas se adaptan muy bien a los climas mediterráneos, donde las temperaturas frescas estimulan la formación de yemas, también llamadas botones florales. Sin embargo, las plantas son sensibles a las heladas intensas. Como resultado, casi la totalidad de las alcachofas comerciales en los Estados Unidos se cultivan en California, donde el clima costero templado ofrece condiciones ideales. Esto implica el transporte a larga distancia hacia los mercados de todo el país, lo que incrementa tanto los costos como las pérdidas poscosecha.

Agehara ha dedicado casi una década a estudiar cómo adaptar las alcachofas al clima cálido y húmedo de Florida. Para compensar la limitada acumulación de frío invernal, su equipo desarrolló un sistema de producción que utiliza ácido giberélico, una hormona vegetal que estimula la formación de yemas sin necesidad de frío natural. Al combinarse con el uso de cultivares adecuados, fechas de siembra idóneas y un manejo apropiado de la fertilización y el riego, este enfoque puede generar hasta 15 420 libras por acre, lo que representa más del 90% del rendimiento comercial promedio en California.

Los participantes de la jornada de campo recibieron una copia de la guía de producción. Según una encuesta realizada tras el evento, el 70% de los asistentes expresó interés en cultivar alcachofas, mientras que el 24% manifestó interés en ampliar su producción.

Lograr que las alcachofas lleguen del campo al mercado es un aspecto fundamental tanto para los productores como para los consumidores.

“Al cultivar hortalizas nutritivas y aplicar buenas prácticas poscosecha, los agricultores contribuyen a suministrar alimentos que favorecen la salud”, afirmó Liu. “Cuando hortalizas frescas, como las alcachofas, llegan a los consumidores con una buena calidad y valor nutricional, pueden ayudar a las personas a alimentarse de manera más saludable sin necesidad de modificar drásticamente sus dietas. En este sentido, las alcachofas son mucho más que un simple cultivo: forman parte de la solución para construir comunidades más saludables a través de la alimentación”.

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Traducido al español por Luz Bahder luzdenia@ufl.edu   

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Imagen destacada: Persona cargando alcachofas en el campo.  AdobeStock_359224868. Fotografía de Samael334. Fotografía utilizada bajo licencia. 

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