Creado por Meredith Bauer, especialista sénior en relaciones públicas para UF/IFAS.
El Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida (FDACS, por sus siglas en inglés) hace un llamado a veterinarios, ganaderos y profesionales de la salud animal para que se mantengan alerta y reconozcan los signos y síntomas del gusano barrenador del Nuevo Mundo, ante el aumento de la amenaza de su propagación en Estados Unidos.
Según el FDACS, el gusano barrenador podría representar una amenaza para el ganado, la fauna silvestre y los animales domésticos, en especial aquellos vinculados al sistema alimentario estadounidense, como el ganado vacuno de carne y lechero. La amenaza es particularmente seria en estados con climas cálidos y con abundantes poblaciones animales, como Florida.
Debido a la propagación del gusano barrenador del Nuevo Mundo desde Panamá hasta el sur de México, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) suspendió, a partir del domingo 11 de mayo, las importaciones de ganado vacuno, caballos y bisontes vivos provenientes de México.
Para ayudar a entender mejor este insecto, expertos de University of Florida explican qué es el gusano barrenador del Nuevo Mundo, por qué representa un problema que los Estados Unidos ha logrado controlar con éxito en el pasado y cómo identificar los signos de infecciones por gusano barrenador en sus animales.
¿Qué es el gusano barrenador del Nuevo Mundo?
El gusano barrenador del Nuevo Mundo es un tipo de mosca, conocida científicamente como Cochliomyia hominivorax. La principal preocupación radica en sus larvas, ya que se alimentan de la carne viva de animales de sangre caliente.
Las larvas son la etapa inmadura de la mosca: los pequeños organismos con forma de gusano que emergen de los huevos. A diferencia de la mayoría de las larvas, que se alimentan de tejido muerto y contribuyen en el proceso de descomposición, el gusano barrenador del Nuevo Mundo se alimenta de tejido vivo y saludable. Utilizan heridas existentes como punto de entrada para excavar en el cuerpo del animal vivo, causando daños graves e incluso la muerte, aclaró Andrew Short, director del departamento de entomología y nematología de UF/IFAS.
El gusano barrenador puede infestar al ganado, mascotas, fauna silvestre, algunas veces a aves e incluso, en raras ocasiones, a seres humanos.
Todos los animales de sangre caliente corren riesgo de infección, especialmente si presentan heridas expuestas o han sido sometidos recientemente a intervenciones quirúrgicas.
¿Cuándo fue la última vez que Estados Unidos tuvo un brote de gusano barrenador?
El gusano barrenador del Nuevo Mundo estuvo presente en los Estados Unidos desde antes de la Guerra Civil y fue erradicado en 1966, mencionó Short.
No obstante, en el 2016 en los Cayos de Florida se detectó un brote en una población de ciervos de los Cayos. La infección se extendió hasta principios del 2017, cuando se logró eliminar del ambiente mediante un programa de control biológico utilizando moscas estériles.
Actualmente no hay reportes de gusanos barrenadores del Nuevo Mundo en los Estados Unidos.
¿Es tratable una infección por gusano barrenador?
Sí, las infecciones por gusano barrenador del Nuevo Mundo son tratables. En humanos y animales domésticos, el tratamiento generalmente requiere la extracción manual o quirúrgica de las larvas por parte de personal médico o veterinario. En la fauna silvestre, los esfuerzos de control se centran en eliminar las moscas del gusano barrenador del medio ambiente.
¿Cómo se eliminan los gusanos barrenadores del Nuevo Mundo en un área específica?
La erradicación del gusano barrenador del Nuevo Mundo se lleva a cabo mediante la liberación de moscas esterilizadas en el medio ambiente. Estas moscas, incapaces de producir descendencia, se aparean con las moscas silvestres del gusano. Como resultado, la población disminuye hasta desaparecer por completo.
¿Cuáles son los síntomas de una infección en animales por gusano barrenador del Nuevo Mundo?
Los síntomas en animales infectados con gusano barrenador incluyen comportamiento irritado, especialmente relacionado con una herida, sacudidas de cabeza, mordeduras en una herida abierta, mal olor por descomposición del tejido, presencia de larvas (gusanos) en la herida, una protuberancia roja causada por la infestación, signos de depresión como falta de apetito, disminución en la producción de leche y aislamiento del resto del rebaño.
Los primeros síntomas pueden ser difíciles de detectar, pero el signo más evidente es el cambio en la apariencia de la herida: esta se agranda y profundiza. También puede presentar mal olor y secreción con sangre, de acuerdo con FDACS.
Los propietarios de animales y ganado que sospechen una infección por gusano barrenador deben aislar al animal afectado y contactar de inmediato a su veterinario, indicó la Dra. Fiona Maunsell, profesora asociada de la Facultad de Medicina Veterinaria de UF. También deben reportar sus sospechas a la Oficina de Veterinarios del Estado.
Maunsell señala que los propietarios nunca deben tratar una herida infestada de gusanos sin antes contactar a su veterinario o a la Oficina de Veterinarios del Estado, ya que esto podría retrasar la detección y el control oportuno del brote.
Aunque cualquier animal puede infectarse, los animales que pasan la mayor parte del tiempo al aire libre, especialmente aquellos que dan a luz en exteriores, corren mayor riesgo debido a la posibilidad de tener heridas abiertas. Para prevenir infestaciones, es importante mantener las heridas secas y cubiertas, así como reportar cualquier signo de enfermedad a su veterinario.
¿Cómo puedo reportar una infección por gusano barrenador del Nuevo Mundo?
La detección temprana y el reporte son esenciales, señaló el Dr. Michael Short, Veterinario del Estado de Florida, en un comunicado de prensa del FDACS.
“Cuanto antes detectemos un posible caso, mayores serán las posibilidades de contenerlo. Pedimos a todos los que trabajan con animales, ya sea en la práctica privada o en el campo, que revisen detenidamente cualquier herida inusual o que no sane como se espera”, afirmó.
Para reportar casos de infección por gusano barrenador del Nuevo Mundo en ganado o mascotas, comuníquese con:
- Teléfono: 850-410-0900 (en horario de oficina) o 800-342-5869 (fuera de horario)
- Correo electrónico: RAD@FDACS.gov
- En línea: FDACS.gov/RAD
Para reportar una sospecha de infección por gusano barrenador en fauna silvestre, llame a la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC, por sus siglas en inglés) al 888-404-FWCC (3922) o escriba al correo electrónico del Equipo de Salud de Vida Silvestre a WildlifeHealthTeam@MyFWC.com.
Para obtener más información, recursos y actualizaciones, visite la página FDACS.gov/NWS y haga clic en configuración para seleccionar el idioma español.
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Traducido al español por Luz Bahder luzdenia@ufl.edu
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Imagen destacada: Ganado vacuno. Fotografía de AF. AdobeStock_10402324. Fotografía uilizada bajo licencia.
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