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Creado por Lourdes Mederos, gerente de relaciones públicas en español para el Departamento de Comunicaciones de UF/IFAS.
Con la celebración del Cinco de Mayo a la vuelta de la esquina, es el momento perfecto para disfrutar del guacamole e incluso plantar el árbol que lo produce. Los aguacates de Florida aportan un toque fresco y tropical a esta fruta favorita, protagonista de tantas recetas.
¿Sabías que los aguacates de Florida tienen menos grasa que la popular variedad Hass? Eso los convierte en la estrella verde y magra de su banquete festivo. Además, contienen un 60% más de potasio que los bananos, dándole un valor nutritivo a cada bocado.
Florida ha sido el hogar de árboles de aguacate desde 1833 y, hoy en día, es el segundo estado con mayor producción de esta fruta en el país. Jeff Wasielewski, agente comercial de frutas tropicales de la Extensión de UF/IFAS en el Condado de Miami-Dade, organiza una a los que el público también puede suscribirse.
Para ayudar a los floridanos a disfrutar de esta fruta cosechada en su propio patio, Wasielewski explica la ciencia detrás del exitoso cultivo de aguacate en casa.
P: ¿Qué diferencia a los aguacates de Florida de los aguacates Hass?
R: Los aguacates de Florida suelen ser tres veces más grandes que la variedad Hass y contienen menos grasa. La diferencia más importante es que los aguacates de Florida pueden cultivarse en nuestros patios, mientras que los Hass no se adaptan bien al clima de nuestro estado y no se pueden cultivar con éxito en Florida.
P: ¿Dónde se pueden cultivar aguacates en Florida?
R: A medida que los inviernos en Florida se vuelven más cálidos, ha crecido el interés por cultivar aguacates en zonas más alejadas del sur del estado, donde tradicionalmente se cultivan en abundancia. Hablé con un grupo de personas del condado de Polk y algunos de ellos a cultivaban aguacates que habían producido fruto en el pasado, por lo que es posible cultivar algunas frutas subtropicales como aguacates y mangos en zonas más al norte del estado.
Sin embargo, se debe de recordar que basta con una sola helada para causar daños graves, o incluso la muerte, a un árbol de aguacate. Quienes estén pensando en cultivar aguacates comercialmente en zonas más frías deberán contar con un sistema de protección contra el frío para evitar daños irreparables a los árboles.
Si está pensando en cultivar aguacates en un contenedor, le desaconsejo hacerlo. Siempre que tenga la oportunidad de plantar un árbol frutal directamente en la tierra, hágalo. Los aguacates son demasiado grandes para contenedores.
P: ¿Qué variedades de aguacates de Florida son las mejores para cultivar en casa?
R: Existen muchas variedades de aguacates de Florida aptas para el cultivo en patios domésticos, pero algunas de las más exitosas son Donnie, Simmonds, Monroe, Choquette, Miguel y Russell.
P: ¿Puedo cultivar un árbol de aguacate a partir de una semilla?
R: Sin duda usted puede cultivar un ‘árbol de aguacate a partir de una semilla y de hecho es un excelente proyecto científico. Desafortunadamente, no será un buen árbol para cultivar en su patio. Los árboles en plántula tienen dos desventajas:
La primera desventaja es que no son iguales a la planta madre. Supongamos que se planta una semilla de un fruto de Monroe, la planta madre será Monroe, pero es muy probable que el polen provenga de otro cultivar, por lo que el nuevo árbol no será un Monroe. Podría dar un fruto aceptable, pero lo más probable es que no sea muy bueno.
La segunda desventaja es el tiempo. Un árbol cultivado a partir de semilla puede tardar entre cinco y diez años en alcanzar la madurez sexual. En cambio, el árbol de Monroe injertado, un tipo de propagación asexual que clona la planta madre, permite comenzar con una planta madura. Las plantas provenientes de semillas no están maduras, por lo que tendrá que esperar muchos años para obtener sus frutos.
P: ¿Cuánto espacio necesita un árbol de aguacate de Florida?
R: Usted debe de darles a sus árboles suficiente espacio. Recomiendo un mínimo de 4,5 x 4,5 metros. Además, asegúrese de que el árbol reciba la mayor cantidad de luz solar posible. No los plante cerca del lado norte de su casa, ya que esta zona recibe la mayor sombra.
P: ¿Con qué frecuencia debo regar un árbol de aguacate joven?
R: No hay una respuesta única, ya que la cantidad y el momento del riego dependen de la época del año y el drenaje del suelo. La clave es asegurarse de que el árbol reciba suficiente agua para que no se marchite. Si nota que su árbol comienza a marchitarse, riéguelo de inmediato. Le recomiendo hacer la prueba del dedo, que consiste en introducir su dedo en la tierra alrededor del árbol. Si el suelo está húmedo, no necesita regar. Si está seco, sí.
También es ideal plantar su árbol cuando comience la temporada de lluvias. En el sur de Florida, esto ocurre a finales de mayo. Si lo planta en ese momento, la Madre Naturaleza le será de ayuda al regar su nueva planta.
P: ¿Cuánto viven los árboles de aguacate y cuándo puedo esperar frutos?
R: Los árboles de aguacate pueden vivir mucho tiempo y en el Centro Tropical de Investigación y Educación tenemos algunos ejemplares con más de 80 años. Si su árbol es injertado (no proviene de semilla), puede esperar frutos tan pronto como tenga el tamaño adecuado para producirlos, lo que suele ocurrir en el tercer año.
P: ¿Cuáles son sus tres consejos principales para cultivar con éxito aguacates en un patio?
R: 1) Proteja sus árboles de las motoguadañas o podadoras de hilo. Retire la maleza y el césped del área alrededor del árbol para protegerlos de daños mecánicos, que pueden restarle nutrientes.
2) Evite los excesos. Regar y fertilizar en exceso puede ser más perjudicial que quedarse un poco corto.
3) Pode sus árboles para mantenerlos a una altura donde la fruta sea fácil de alcanzar. La poda debe realizarse cada año, después de que se haya cosechado la última fruta.
P: ¿Han demostrado los aguacates ser lo suficientemente resistentes como para sobrevivir a los huracanes?
R: Si se trata de un huracán de categoría 4 o 5, poco se puede hacer para proteger cualquier árbol. Sin embargo, los aguacates tienen una madera relativamente fuerte y, si se mantienen bien podados, tendrán buenas posibilidades de sobrevivir.
P: ¿Hay plagas y enfermedades que deban preocuparme? ¿Existen métodos de prevención en las primeras etapas del cultivo?
R: Cuando hablamos de aguacates, es importante mencionar una enfermedad mortal llamada marchitez del laurel. Esta enfermedad es causada por un hongo que se transmite de árbol en árbol a través de un pequeño escarabajo de la ambrosía. El hongo se aloja en la parte del árbol que transporta agua hacia las hojas, obstruyendo el paso y provocando que el árbol se marchite y muera rápidamente.
Aunque no existe una cura milagrosa para la marchitez del laurel, estudios han demostrado que podar el árbol para permitir una mayor entrada de luz solar puede reducir significativamente la presencia de estos escarabajos en esa área. A los escarabajos no les gusta el exceso de luz solar.
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Traducido al español por Luz Bahder luzdenia@ufl.edu
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Imagen destacada: Delicioso guacamole servido con tortillitas crujientes y salsa fresca en una reunión. Fotografía de LifeMedia _AdobeStock 1287238102. Fotografía uilizada bajo licencia.
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