Creado por Lourdes Mederos, gerente de relaciones públicas en español para el Departamento de Comunicaciones de UF/IFAS.
Mientras los floridanos inician sus esfuerzos de recuperación tras la destrucción causada por los huracanes Debby, Helene y Milton, muchos enfrentan el problema de árboles caídos que han dañado su propiedad. Para algunos, la situación se complica aún más debido a un culpable inesperado: las termitas.
Según Thomas Chouvenc, profesor asociado de entomología urbana en el Centro de Investigación y Educación de UF/IFAS en Fort Lauderdale, los propietarios de viviendas deben estar más atentos que nunca a los árboles caídos, algunos de los cuales pueden haber sido afectados por termitas antes de que llegaran las tormentas. Los árboles caídos con daños inusuales también pueden indicar la presencia de termitas subterráneas invasoras en las áreas circundantes de una casa.
“Esta temporada de huracanes en Florida ha demostrado ser más desafiante que en años anteriores, con vientos intensos e inundaciones. Desafortunadamente, el estado también enfrenta una creciente presión de termitas debido a la propagación de importantes especies de plagas invasoras en muchas áreas urbanas”, dijo. “Si bien los huracanes representan una amenaza directa para los árboles y las estructuras, el daño oculto causado por las termitas invasoras puede agravar la situación”.
Los árboles que han sido afectados por las termitas pueden parecer saludables, pero su estructura interna podría estar debilitada, lo que los hace más vulnerables a los daños causados por las tormentas, aclaró.
La termita subterránea de Formosa y la termita subterránea asiática, dos especies invasoras, se han establecido en algunas de las principales áreas urbanas de Florida. Estas plagas no solo infestan los edificios, sino que también consumen silenciosamente árboles vivos desde el interior, a menudo con signos visibles mínimos de infestación. Chouvenc advierte que los árboles debilitados por las termitas tienen más probabilidades de caer durante las tormentas, incluso cuando la velocidad del viento no sería normalmente suficiente para causar daño.
“Después de una tormenta, a menudo vemos árboles sobre los techos y en los automóviles, pero muchos de estos árboles habrían resistido la tormenta si no hubieran sido afectados por termitas”, aclaró Chouvenc. “En áreas donde estas dos especies de termitas invasoras se han establecido durante años, es esencial inspeccionar los árboles regularmente en busca de tubos de lodo. Detectar infestaciones de manera temprana puede salvar tanto al árbol como prevenir posibles daños durante las tormentas.”
La combinación única de tormentas tropicales y termitas invasoras en Florida crea una combinación perfecta de riesgos. Las especies invasoras de termitas continúan propagándose por todo el estado, amenazando tanto a las viviendas como a los árboles urbanos históricos. El daño que las termitas causan a los árboles puede agravar el impacto de los huracanes, llevando a una destrucción más generalizada.
Chouvenc enfatiza la importancia de que los propietarios de viviendas y las comunidades de Florida estén al tanto de las especies presentes en sus vecindarios y sean proactivos en el manejo de los riesgos provocados por termitas. Esto es especialmente importante dado que el estado enfrenta presiones crecientes tanto de tormentas como de especies de plagas invasoras. En las áreas de riesgo, la inspección periódica de los árboles por parte de proveedores de control de plagas certificados puede facilitar la detección temprana de infestaciones de termitas y la eliminación de las colonias infestantes, lo cual ayuda a salvar al árbol de daños extensos y a las propiedades de la destrucción futura causada por árboles debilitados.
“Las inspecciones periódicas de los árboles pueden ayudar a detectar infestaciones tempranas de termitas, lo que permite el tratamiento antes de que el daño se extienda. Esto puede salvar tanto al árbol como a la propiedad que lo rodea”, dijo.
UF/IFAS ofrece un recurso valioso para que los propietarios evalúen la amenaza de las termitas en su área. El mapa de distribución de termitas de UF/IFAS proporciona información actualizada sobre ubicación de las principales especies invasoras de plagas de termitas en todo el estado. Se recomienda a los residentes que consulten este mapa para determinar su riesgo y tomar las precauciones necesarias, incluida la inspección y el tratamiento de los árboles en sus jardines.
“La propagación de especies invasoras de termitas seguirá siendo un desafío para los ecosistemas urbanos de Florida, especialmente a medida que enfrentamos temporadas de tormentas más intensas”, explicó Chouvenc. “Al abordar las infestaciones de termitas, podemos fortalecer la cubierta arbórea, haciéndola más resistente a futuros huracanes y protegiendo nuestros hogares y comunidades”.
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Traducido al español por Luz Bahder luzdenia@ufl.edu
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