Creado por Lourdes Mederos, gerente de relaciones públicas en español para el Departamento de Comunicaciones de UF/IFAS.

La científica más reciente en unirse al Centro de Investigación y Educación de UF/IFAS en Fort Lauderdale ha sido reconocida con un lugar en el Atlas de Científicos Hispanos/Latinos Inspiradores.

Valerie De Anda Torres, profesora adjunta en el departamento de microbiología y biología celular, se une a más de 300 colegas científicos en la prestigiosa lista del 2024, una iniciativa establecida en el 2020 por investigadores y que celebra los académicos distinguidos de universidades y organizaciones. El Atlas destaca la excelencia científica de destacados investigadores que trabajan en una amplia gama de disciplinas, desde la biomatemática y la ecología hasta la neurología. Cada año, la lista resalta la experiencia, el talento y la diversidad de los académicos hispanos y latinos en honor al Mes de la Herencia Hispana, que se celebra del 15 de septiembre al 14 de octubre.

De Anda se une a un influyente grupo de científicos de todo el país que están haciendo importantes contribuciones en sus campos. Este honor reconoce sus logros académicos, su dedicación a la mentoría y su compromiso con la diversidad.

“Recibir este reconocimiento no solo valida mis esfuerzos y logros, sino que también refuerza la importancia de la visibilidad de las mujeres en la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas (CTIM)”, comentó. “Cuando se reconoce a las mujeres y a las minorías por sus contribuciones, se envía un mensaje poderoso a las generaciones más jóvenes de que ellas también pueden alcanzar el éxito”.

Como mujer científica mexicana de primera generación y proveniente de un entorno de bajos ingresos, De Anda ha enfrentado y superado numerosas barreras personales y profesionales para obtener una carrera científica.

“Como parte de una minoría subrepresentada, he experimentado el desafío de ingresar a un mundo en el que el camino hacia el éxito comienza con desventajas significativas”, afirmó. “Me siento profundamente honrada por este reconocimiento, que me alienta a seguir siendo un modelo a seguir, especialmente para aquellos que provienen de entornos subrepresentados. También me recuerda la responsabilidad que tengo de demostrar que podemos superar las barreras y que nuestro trabajo tiene un impacto”.

Dos momentos decisivos marcaron el inicio del viaje De Anda hacia la ciencia y las preguntas que surgieron de ellos continúan guiando su investigación. Desde la infancia, su fascinación por el tiempo geológico y los organismos extintos se vio intensificada por la película “Jurassic Park” y su representación del ADN como un vestigio de especies desaparecidas hace mucho tiempo. Más adelante, al leer un libro de biología, descubrió los estromatolitos, antiguas formaciones microbianas que contribuyeron a la producción de oxígeno en la Tierra. Esta revelación sobre los orígenes de la vida en el Eón Arcaico consolidó su deseo de explorar la vida microbiana temprana, impulsando su investigación científica hasta el día de hoy.

En su rol, De Anda aporta un conjunto único de habilidades y experiencia a UF/IFAS y al Centro de Investigación de Fort Lauderdale (FLREC) en las siguientes áreas:

• Metabolismo y evolución microbiana. Estudia cómo evoluciona la vida microbiana en entornos extremos, combinando el trabajo de laboratorio, de campo y computacional.

• Enfoques integrados. Su trabajo combina disciplinas como la ecología microbiana, la biología molecular y la paleobiología para profundizar en el entendimiento de los organismos más antiguos de la Tierra.

• Enfoque en los ecosistemas. La investigación de De Anda Torres explora cómo los microbios mantienen el equilibrio ecológico en diversos entornos, desde océanos profundos hasta aguas termales.

• Establecimiento de modelos predictivos. Un objetivo clave de su trabajo es el desarrollo de herramientas para predecir el comportamiento microbiano en respuesta a cambios ambientales, fundamentales para los futuros esfuerzos de sostenibilidad.

De Anda obtuvo un doctorado en ecología microbiana en la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y ha ocupado puestos de investigación en University of Texas en Austin. Su trabajo ha recibido reconocimiento internacional, desde ser finalista del Premio LANGEBIO en México hasta presentar sus hallazgos en 10 países.

“A lo largo de mi trayectoria académica, he aprendido que el éxito en la ciencia no se mide únicamente por los logros personales, sino por el impacto que tenemos en quienes nos rodean”, comentó. “Sin duda, el aspecto más gratificante de mi carrera ha sido asesorar y guiar a más de 30 científicos, contribuyendo a su desarrollo académico y profesional. Verlos triunfar en diversos campos, ya sea en academia, industria o educación, ha sido uno de mis mayores logros”.

Se espera que sus contribuciones enriquezcan la investigación del centro y fortalezcan  su misión de abordar problemas ecológicos urgentes. Con su experiencia en ecología microbiana, el FLREC está preparado para expandir sus esfuerzos en la comprensión del ciclo de nutrientes, la resiliencia de los ecosistemas y el papel de los microorganismos en la lucha contra el cambio climático.

“La oportunidad de unirme al Centro de Investigación y Educación de Fort Lauderdale, con su proximidad al océano y acceso a sitios de investigación únicos, es un sueño hecho realidad”, comentó. “Estoy entusiasmada por colaborar con un equipo tan talentoso e interdisciplinario”. Como mentora apasionada y defensora de la diversidad, también espera inspirar y guiar a la próxima generación de científicos en UF/IFAS.

“La representación es clave, especialmente cuando las niñas ven a mujeres triunfando en la ciencia, porque les permite imaginar su propio futuro en estos roles”, dijo. “Este honor refuerza mi compromiso de orientar, apoyar y crear oportunidades para la próxima generación de mujeres en la ciencia. Quiero ser un modelo a seguir que inspire y empodere a los jóvenes de minorías subrepresentadas, para que puedan verse reflejados en científicos que forman parte de una minoría como yo”.

Ella planea organizar eventos anuales, incluido un Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia, para inspirar a las jóvenes y destacar a diversas científicas como modelos a seguir.

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Traducido al español por Luz Bahder luzdenia@ufl.edu   

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Imagen destacada: Valerie de Anda Torres en su laboratorio en FLREC. Fotografía cortesía de Javier Herrera. 

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