Creado por Kirsten Romaguera, especialista en relaciones públicas de UF/IFAS.
Después de que los desastres azotan un área y en las primeras horas, días y semanas que le siguen a la tormenta, desafortunadamente las ofertas fraudulentas de financiamiento y/o servicios abruman a quienes se vieron afectados.
Heidi Copeland, agente de ciencias del consumidor y de la familia del Departamento de Extensión Social de UF/IFAS en el condado de Leon y asesora financiera acreditada, nos explica que la mejor defensa contra los estafadores es ser cauteloso cuando se le acerquen quienes ofrecen ayuda. A continuación, ella nos explica cómo enfrentar estas situaciones.
P. ¿Cuáles son algunas señales de alerta que pueden indicar que una oferta de asistencia es fraudulenta?
R. Si usted presiente que la oferta es demasiado buena para ser verdad, por lo general es una estafa. Cualquier persona que solicite el pago completo por adelantado o el pago en efectivo, debe de ser considerado con mayor precaución. Recuerde no pagar el precio total por adelantado ni pagar en efectivo.
Conozca con quién está trabajando y, si no lo conoce, investíguelo. Solicite los detalles de la licencia y seguro, para luego verificar esa información también.
P. ¿Cómo pueden las personas estimar la legitimidad de una organización que ofrece asistencia?
R. Busque las empresas en Florida Department of State llamando al 850.245.600 y presione el número 9 para español. También podrá verificar las licencias en Department of Business and Professional Regulations (DBPR, por su sigla en inglés) llamando al 1(866) 532.1440 y marcando el número 1 para español.
Dependiendo del trabajo que realice una empresa, Florida Department of Agriculture and Consumer Services (FDACS, por su sigla en inglés) puede ser el lugar donde usted busque la licencia correspondiente a esta empresa en específico. Por ejemplo, si necesita que alguien mueva sus muebles, FDACS tendría la información. Si lo que requiere es un contratista, busque la información en DBPR.
Por último y si es posible, haga que un abogado revise los contratos.
P. ¿Cuáles son algunos lugares conocidos a los que las personas pueden acudir para obtener ayuda?
R. Su primer paso debe ser informar todos y cada uno de los daños a su compañía de seguros.
La Cruz Roja, así como las organizaciones locales (iglesias, escuelas, bancos de alimentos, entre otros) también son excelentes lugares para acceder a los recursos que pueden ayudarle a recuperarse después del desastre. Al llamar al 2-1-1 usted también puede obtener información local.
P. Si alguien es víctima de una estafa, ¿qué debe hacer?
R. El mejor consejo es ser proactivo y no permitirse ser víctima de una estafa. Para cualquier asistencia que acepte o trabajadores que contrate, asegúrese de llevar registros lo mejor que pueda, incluida la revisión y firma de un contrato antes de realizar cualquier trabajo.
Si sospecha que ha sido estafado, siga los consejos en español que ofrece el Federal Trade Commision y, si se justifica, informe el incidente a la agencia. Sin embargo, debe considerar que esta denuncia puede que no genere resultados, por eso es importante subrayar que evitar ser víctima de una estafa es la mejor solución.
Antes de una tormenta, se les pide a las personas que sean autosuficientes durante un mínimo de tres días. La ayuda llegará, pero desafortunadamente tomará tiempo. Mientras tanto, todo lo que una persona puede hacer es investigar para poder separar la ayuda legítima; de aquellos que se aprovechan de la vulnerabilidad de los afectados.
Traducido al español por Luz Bahder luzdenia@ufl.edu
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La misión de University of Florida Institute of Food and Agricultural Sciences (UF/IFAS) es desarrollar conocimientos relevantes para los recursos agrícolas, humanos y naturales, así como hacer que ese conocimiento esté disponible para mantener y mejorar la calidad de vida humana. UF College of Agricultural and Life Sciences cuenta con más de una docena de centros de investigación, 67 condados con oficinas de extensión, así como estudiantes y profesores galardonados. UF/IFAS ofrece soluciones basadas en la ciencia a las industrias agrícolas y de recursos naturales del estado, así como a todos los residentes de Florida.
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